天还未亮透，黑石驿的寂静就被此起彼伏的喧闹撕碎。
驼铃声叮当清脆，车马嘶鸣低沉厚重，准备西行的商队们正借着微弱的晨光抓紧整理货物，伙计们的吆喝声、护卫的呵斥声，混着风沙的呼啸，在荒原上回荡。
陈默和林薇早已起身，用救治行商得来的二两碎银子，在驿馆旁的小铺子里补充了足够支撑到凉州的扎实干粮——硬面馍、肉干和几袋炒米，又灌满了两个水袋，将行囊塞得鼓鼓囊囊。
“就选那个四海商队吧。”陈默的目光扫过院中几个商队，最终落在一支中等规模的队伍上。
他们的商旗虽有些陈旧，却洗得干净，上面“四海”二字依稀可见。
货物多是布匹和茶叶，算不上惹眼的奢侈品，不易招来觊觎。
护卫约有十来人，个个腰挎兵器，站姿挺拔。
领头的是个面色沉稳的中年汉子，太阳穴微微鼓起，显然身怀内功，看起来是个靠谱的主心骨。
林薇点点头，跟着陈默走向商队管事，一个留着山羊胡、眼神精明的中年男人。
陈默脸上堆起谦卑又带着几分急切的笑容，微微躬身道：
“这位管事老爷，打扰了。我兄妹二人要去凉州投亲，听说路上不太平，想跟着贵商队搭个伴，愿付些银钱，平日里也能帮忙喂马、搬货，做些杂活。”
说着，他从怀里掏出一小块碎银，悄悄递了过去。
管事掂量着手里的银子，目光在两人身上来回打量：
陈默衣着普通，皮肤黝黑，双手布满老茧，看着就是个老实肯干的庄稼人；
林薇背着半旧的药箱，眉眼间带着几分怯懦，像个跟着兄长出门的乡下姑娘。
“行吧，”管事收起银子，语气不耐烦却也松了口，“跟着可以，但必须守规矩，听我们安排。遇到事自己机灵点，我们护卫人手有限，得护着货，可顾不上你们俩。”
“多谢管事老爷！一定守规矩！”
陈默连忙道谢，拉着林薇走到队伍末尾，成了商队里两个最不起眼的小尾巴。
接下来的几日，便是日复一日的枯燥行军。
官道渐渐被黄沙侵蚀，两旁的植被越来越稀疏，最后只剩下耐旱的沙棘和骆驼刺，景色荒凉得让人心里发慌。
正午的太阳像个火球，烤得地面发烫，脚下的黄沙几乎能烫伤皮肤。
傍晚的风沙则卷着碎石，打在脸上生疼，一行人不得不裹紧衣物，低头前行。
缺水成了最大的难题，每个人都省着喝水，嘴唇干裂起皮，喉咙干得发疼。
陈默主动揽下了帮护卫喂马、检查车辆绳索的杂活，每天天不亮就起身，给马匹添料、饮水，仔细检查每一处绳结，沉默寡言，手脚却麻利得很。
护卫们见他老实肯干，渐渐放下了戒心，偶尔会和他搭几句话，甚至分给他几块肉干。
林薇则发挥自己的“采药学徒”身份，在路上帮商队辨认出几种有毒的沙漠植物，提醒伙计们别让牲口误食，也赢得了不少好感。
两人的警惕从未放松。
陈默的【能量感知】如同无形的雷达，时刻扫描着周围的地平线，哪怕是远处沙丘后一闪而过的影子，也逃不过他的感知。
林薇的【精神感应】则聚焦于商队内部，捕捉着每个人的情绪波动。
她能清晰地感觉到护卫头领赵钢的谨慎，每走一段路就会派斥候探查前方；能察觉到王管事的焦虑，时常对着货物唉声叹气，似乎在担心无法按时交货；更能感受到普通伙计和护卫们在说笑背后，隐藏着对“沙狐”马匪的深深恐惧。
他们的【隐匿秘术】始终运转着，刻意压低自己的存在感。
吃饭时坐在最角落，休息时靠着货车闭目养神，从不参与商队的闲聊，却把每一句有用的话都记在心里，一点点核实着关于“沙狐”的信息。
“听说‘
