个摇摇晃晃的初学者，滑入了枯枝落下的边缘区域，被断裂的枝杈尖端划开了颈动脉，鲜血像红色的喷泉一样涌出，他徒劳地用手捂住脖子，在周围人的惊叫声中迅速倒下。
一次在露天咖啡馆，他因为气息预警没有去接服务员递过来的热咖啡。服务员转身时，被地上突然窜出的野猫绊了一下，整杯滚烫的咖啡泼洒出去，正好淋在邻座一位正在低头看手机的女顾客脸上。女顾客发出凄厉的惨叫，双手捂脸倒地翻滚。她被紧急送医，但严重的烫伤导致了感染，最终死于败血性休克。
一次在下班回家的路上，他因为气息预警绕开了一个看起来完好无损的井盖。跟在他身后不远处，一边走路一边用手机处理公务的部门主管，毫无防备地踩了上去。老化的井盖瞬间碎裂，主管整个人掉了下去。那是一个深达数米的检修井，底部积存着有毒气体和尖锐的废弃建材。等救援人员把他吊上来时，他已经因为坠落造成的颅脑损伤和吸入有毒气体而死亡。
陈见深目睹着这些死亡，或者说，目睹着这些死亡发生后的现场。他的表情始终没有变化，如同戴着一张精心制作的面具。他只是在自己感知到危险时，移动一下脚步，侧一下身，或者改变一下原定的、微不足道的动作。然后，死亡就会精准地找到他身边的某个人，用各种离奇而残酷的方式将其带走。他们代替了他，被搅拌车碾碎，被坠落的电梯压扁，被飞来的金属构件切开，被倒塌的货架压瘪，被枯枝划开喉咙，被热咖啡间接导致死亡，或者掉入深井。
他开始更加刻意地避免去人多的地方，但死亡的气息如影随形，总在他放松警惕的瞬间出现。他无法完全避开人群，因为他需要生存，需要工作，需要购买食物。
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一天晚上，他所住公寓的电路因为老化短路，火花引燃了墙壁内的保温材料。火势起初并不大，但产生了大量浓烟。火灾报警器尖锐地响起。陈见深在睡梦中被那股熟悉的、带着灼热和窒息感的死亡气息惊醒。他迅速起床，没有去开房门（门把手已经烫得无法触碰），而是用早已准备好的逃生锤砸开了卧室的窗户（他住在二楼），然后毫不犹豫地跳了下去，落在楼下松软的草坪上，只扭伤了脚踝。
他抬头看向自己的公寓窗口，浓烟正从中涌出。同一楼层，他的邻居，一对刚搬来不久的新婚夫妇，也被警报惊醒。他们试图从房门逃生，但打开门后，走廊里已经充满了高温和浓烟。火焰和有毒气体迅速涌入他们的房间。男人试图用湿毛巾捂住口鼻冲出去，但没走几步就倒在了走廊里。女人则被困在浴室，试图从通风口求救，最终因吸入过量一氧化碳而死亡。他们的尸体在第二天清晨被消防员发现，已经被烟熏得漆黑，部分组织被高温烤熟。
陈见深一瘸一拐地走到街对面的安全地带，看着消防车喷出的水龙浇灌着他曾经居住的单元。浓烟渐渐变小，火光被压制。他感到一阵轻微的疲惫。替代者的名单又增加了。
他开始记录。在一个普通的笔记本上，用冷静、精确的语言记录下每一次死亡气息的出现时间、地点，他采取的规避动作，以及替代者的死亡方式。笔记本上的条目逐渐增多，像一份冷酷的死亡报告汇编。
“日期：10月26日。时间：14:30。地点：中央地铁站B出口扶梯。预警感觉：挤压、撕裂。规避动作：在踏上扶梯前一刻转向旁边的楼梯。替代者死亡方式：一名老年男性，鞋带卷入自动扶梯梳齿板，导致身体失去平衡向前摔倒，后续乘客未能及时反应发生踩踏。该男子颈部及多处肋骨骨折，内脏破裂。确认死亡。”
“日期：11月3日。时间：09:15。地点：办公楼卫生间。预警感觉：溺毙、窒息。规避动作：放弃使用最里侧的隔间，改用靠外的隔间。替代者死亡方式：清洁工在清洁最里侧隔间时，上方水箱连接处老化破裂，大量水流涌出同时伴有漏电，该清洁工触电后倒入积水中溺亡。”
“日期：11月11日。时间：19:00。地点：家中厨房（火灾后新
