万兽山脉深处，一处被天然石林环绕的隐秘山谷内，原本盘踞于此的一头低阶妖豹早已被驱逐。此刻，山谷中央的空地上，篝火噼啪作响，映照着几张神色各异的面庞。
龙啸天盘膝坐在一块光滑的青石上，双眸微阖，《寂灭魔经》在体内缓缓运转，汲取着山脉中远比外界浓郁的天地灵气以及那丝丝缕缕游离的凶煞之气。他气息沉凝，虽只是静静地坐着，却自然散发出一股令人心折的威严与深不可测的寒意。经过连番恶战与逃亡，他炼气六层巅峰的修为已彻底巩固，甚至隐隐触及了第七层的门槛。
篝火另一侧，体型魁梧如铁塔般的熊烈，正拿着一块粗糙的磨刀石，“霍霍”地打磨着他那柄门板似的巨斧。火光映在他憨厚却带着几分凶悍的脸上，眼神专注。自那日被龙啸天以绝对力量折服，又得赐《霸体罡元诀》后，这位曾经的散修便死心塌地地跟随着龙啸天。功法虽只是基础部分，却已让他困顿多年的炼体修为有了明显精进，肉身力量更强，防御也更为惊人。对他而言，龙啸天予他的不仅是力量，更是一条前所未有的康庄大道。
而在龙啸天身侧稍远一些的地方，一个穿着洗得发白、打着补丁的灰色布衣，头发乱糟糟如同鸟窝的老者，正对着一个残破的、只有巴掌大小的青铜丹炉唉声叹气。他手指如同枯枝，却异常稳定地摩挲着丹炉上模糊的符文，嘴里念念叨叨：
“唉，暴殄天物，真是暴殄天物啊！这‘三阳聚火纹’刻偏了半分，导致炉内火灵流转不畅，‘固元阵’更是残缺了三处关键节点，药力至少流失三成……还有这材质，掺了太多‘沉铁砂’，导热不均……垃圾，简直是垃圾！想当年老夫……唉！”
他名叫墨渊，是龙啸天数日前在一处散修聚集的黑市中发现的人才。当时这老者正因为无法缴纳摊位费，被几个低阶修士推搡辱骂，怀中死死抱着的就是这个破丹炉。龙啸天本不欲多事，但他破妄之瞳一扫，却发现那破丹炉内部，竟隐藏着一丝极其微弱、却精纯无比的古朴器韵，绝非寻常之物。而老者虽修为低微，仅炼气五层，身上却带着一股长期与金石丹火打交道的特殊气息，手指尖还有难以洗净的各种灵矿、药草残留痕迹。
龙啸天随手替他解了围，并支付了灵石。老者感激涕零，自称曾是一小炼器家族的传人，家族败落，只剩他一人流落至此，一身炼器炼丹的本事无人问津，连个像样的炉鼎都置办不起。龙啸天略作考校，发现此老在炼器、炼丹理论上的见识极为广博，许多见解甚至远超青云门的典籍记载，只是限于资源和修为，无法实践。他当即心中一动，将其招揽麾下。此刻，他们这个小团体所需的，正是这样一个能处理后勤、炼制丹药法器的人才。
“墨老，不必哀叹。”龙啸天缓缓睁开眼，眸中幽光一闪而逝，“待我等安定下来，搜集到足够的材料，自有你大展拳脚之时。眼下，先将这‘淬元丹’炼制出来，熊烈突破在即，需此丹稳固罡元。”
他屈指一弹，一枚储物袋飞到墨渊面前。里面是这些时日，龙啸天凭借强横实力和破妄之瞳，在山脉中搜寻到的一些低阶灵草和妖兽内丹，正好凑齐了一炉“淬元丹”的材料。这丹药对龙啸天自己用处不大，但对正在转换功法的熊烈却至关重要。
墨渊接过储物袋，神识一扫，浑浊的老眼中顿时爆发出惊人的神采，仿佛色鬼见到了绝世美人，激动得手都有些发抖：“主上放心！有这些材料，虽然炉子差了点，但老夫定能炼制出上品淬元丹！绝不会浪费分毫药力！”
他立刻像是换了个人，腰也不弯了，背也不驼了，迅速清理出一片空地，小心翼翼地将那残破的青铜丹炉置于中央，又取出几面残破的阵旗，勉强布下一个简陋的聚火阵，开始全神贯注地预热丹炉，处理药材。那份专注与虔诚，与之前判若两人。
龙啸天微微颔首。这墨渊，修为虽低，但在丹器之道上的执着与天赋，或许能带来意想不到的惊喜。
就在这时，他眉头微动，目光投向山谷入口的方向。
一道纤细灵动的黑影，如同狸猫
