晨光刺破云层时，江伟站在主炮控制室的舷窗前，看着海面蒸腾的白雾渐渐散去，指尖还残留着十七级神核能量的温热。
老周还在兴奋地跟装备组成员讨论主炮的后续优化方案，苏清月却悄悄走到他身边，目光落在他略显苍白的脸上，带着一丝不易察觉的担忧。
“昨晚没休息好？”苏清月递过一瓶温水，声音轻柔，“刚才看你站在这儿发呆，眼神里的疲惫藏不住。”
江伟接过水杯，指尖碰到她的手，才想起自己突破后还没来得及调整气息——十七级虽已稳定，但夜间高强度战斗留下的细微损耗，还是逃不过苏清月的眼睛。他掩饰性地喝了口温水，笑道：“可能是主炮强化成功太激动，凌晨没睡多久。对了，医疗组那边都安顿好了？”
“柳姐让我带话，说受伤的战士恢复得比预期快，下午就能有一半归队。”苏清月顺着他的话转移话题，却还是补充了一句，“你要是累了，就回宿舍补觉，堡垒的事有我和老周盯着。”
江伟点头应下，心里却在盘算着下一次“出逃”的时机。噬星虫小队刚升级到十五级，小虫后也解锁了能量网技能，正是需要大量战斗巩固实力的时候；而他自己的十七级，距离中期还有不小的差距，必须尽快找到更高等级的猎物。
当天下午，江伟以“探查深海兽域边缘能量波动”为由，独自驾驶着一架小型侦查机离开了堡垒。这次他没有绕开监控——侦查机的出行记录在林玥那里有备案，反而比深夜翻墙更不容易引起怀疑。
侦查机朝着深海矿区的反方向飞去，目标是三天前林玥在雷达上标记的“红雾峡谷”。那里常年笼罩着淡红色的雾气，雷达探测不到具体生物信号，只隐约捕捉到超过十六级的能量波动。
江伟猜测，那里大概率藏着更高级的虫族巢穴，正好适合他和噬星虫小队进阶。
一个小时后，侦查机停在红雾峡谷外围的一座荒岛。江伟刚跳下飞机，就闻到空气中弥漫着一股淡淡的腥气，红色雾气如同活物般在峡谷上方翻滚，连阳光都无法穿透。
他放出精神感知，却发现雾气里蕴含着一种特殊的能量，竟将他的感知范围压缩到了三十公里——这还是他突破十七级后，第一次遇到能压制神核感知的环境。
“有点意思。”江伟眼中闪过一丝兴奋，打开空间，小虫后率先飞了出来。它刚接触到红雾，头顶的红色触须就剧烈颤动起来，发出尖锐的“嗡嗡”声，似乎在警示危险。身后的噬星虫小队也变得警惕，周身泛起淡淡的黑光，牙齿微微张开。
“别怕，跟着我。”江伟指尖凝聚出一缕金色能量，笼罩在小虫后身上。感受到熟悉的能量，小虫后渐渐平静下来，触须在空中一扫，朝着峡谷深处指了指——它能感知到雾气里隐藏的虫族气息，等级比之前遇到的母虫还要高。
江伟收起侦查机，握紧神炎刃，跟着小虫后的指引走进红雾。雾气接触到他体表的金色能量，瞬间被灼烧出细小的孔洞，却又很快重新聚拢。
他发现，这些红雾不仅能压制神核感知，还能缓慢腐蚀能量护盾，若是普通战士进来，不出十分钟，防护甲就会被腐蚀穿透。
“小心脚下。”江伟提醒道。雾气中能见度不足五米，地面布满了尖锐的岩石，还有一些深不见底的裂缝，裂缝里偶尔会传来虫类爬动的声音。噬星虫小队分散在江伟周围，形成一个警戒圈，黑色的身影在雾气中穿梭，一旦发现异常，就立刻发出警示。
走了大约二十分钟，小虫后的触须突然指向左侧的一块巨石。江伟立刻停下脚步，神核感知全力运转——巨石后面藏着三只体型庞大的虫子，它们通体红色，外壳上布满了尖刺，头部有一对巨大的复眼，正死死盯着江伟的方向。
“红刺虫，十六级中期。”江伟一眼就认出了这种虫子。末世初期，他曾见过一支小队被红刺虫围攻，它们不仅外壳坚硬，还能从尖刺中喷射出带有麻痹效果的毒液，一旦被射中，全身会瞬间僵硬，沦为猎物。
