灵汐的抱怨声还没落地，江伟腰间就传来一阵清晰的酸痛，他龇牙咧嘴地抓住苏清月的手，哭笑不得：“轻点轻点，当着这么多人的面呢——”话没说完，就见小虫后扑棱着透明翅膀，叼起灵汐垂在身侧的发带，绕着两人头顶转圈，淡紫色的荧光粉随着翅膀扇动簌簌落下，惹得灵汐瞬间忘了吃醋，伸手去抓：“小调皮！把发带给我！”
千代扶着灵汐的胳膊，无奈地摇头：“刚打完架就闹，小心体力没恢复又累着。”唐晓晓则蹲在一旁，小心翼翼地把散落的晶体碎片收进玉盒，抬头时恰好看见林玥站在甲板边缘，指尖藤蔓绷得笔直，脸色比刚才更凝重，连忙起身：“林玥姐，怎么了？”
林玥没有回头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“藤蔓的感应……不对劲。矿脉底下的虫巢，能量波动越来越强，而且——”她猛地转身，绿色眼眸里满是惊色，“有大量低阶虫兽在往矿脉边缘聚集，它们的行动很混乱，像是被什么东西强行操控着，身上缠着淡淡的阴灵寒气！”
江伟瞬间收敛了笑意，快步走到控制台前：“小巢，立刻扫描矿脉周围十海里海域，重点追踪低阶虫兽的动向！”
“收到！”控制台屏幕上很快浮现出密密麻麻的红点，像一群失控的萤火虫在海水中涌动，“队长，这些都是铁脊虫和腐喉虫的低阶个体，它们的神经信号很紊乱，确实有阴灵能量干扰的痕迹——而且，虫巢深处的那个巨型能量源，也就是虫族首领，它的波动也在上升，像是……在愤怒？”
“是母虫的报复。”苏清月走到江伟身边，指尖灵火微微跳动，“之前阴灵控制低阶虫兽围攻‘新月号’，现在又在操控它们聚集，母虫肯定察觉到了，它在对阴灵的越界行为发怒。”
话音刚落，通讯器里突然传来“自由号”舰长的声音，带着几分刻意的殷勤：“江队，我们‘自由号’、‘雪风号’和‘海燕号’已经到矿脉外围了，要不要现在就开始布置采集点？我带的开采设备可是最新款，效率比‘新月号’的强三倍！”
江伟眉头微蹙，按住通讯器：“先别急，矿脉周围出现异常虫情，等我们确认安全后再统一安排，记住，只能采集矿脉边缘的晶体，不许深入，更不许破坏周围的生态环境。”
“放心吧江队！我们肯定守规矩！”“自由号”舰长满口答应，但通讯器挂断的瞬间，小巢的声音立刻响起：“队长，‘自由号’的航线偏离了预定采集点，朝着矿脉深层去了！他们的船员还在偷偷释放探测机器人，好像在找什么！”
“该死的，贪婪果然改不了。”灵汐把短刃在掌心转了个圈，“要不要我去把他们的机器人拆了？”
江伟摇摇头：“先盯着，看看他们想干什么。林玥，你能感应到‘自由号’附近的情况吗？有没有阴灵能量？”
“有！”林玥闭上眼，藤蔓在海水中剧烈颤动，“‘自由号’下方三海里处，有一团阴灵残魂，它好像在跟着‘自由号’，而且……它在诱导船员往虫巢方向走，用更强的晶体能量当诱饵！”
江伟心中一沉，刚要下令让“自由号”返航，通讯器里就传来“自由号”船员的惊叫声：“舰长！探测机器人被撕碎了！海水里有东西！”紧接着是“雪风号”舰长的怒吼：“‘自由号’！你们搞什么鬼！引来了一群铁脊虫！”
屏幕上，原本混乱聚集的低阶虫兽突然朝着“自由号”的方向涌去，黑色的虫群像一团乌云在海水中翻滚，它们身上的阴灵寒气越来越浓，显然是被那团阴灵残魂彻底操控了。
更糟糕的是，虫巢深处的巨型能量源突然爆发，一道黑色的冲击波从海底扩散开来，海面上的幽荧藻瞬间熄灭，紧接着，三只体型比之前腐喉虫大五倍的虫兽从虫巢中冲了出来——它们外壳呈暗紫色，覆盖着层层叠叠的鳞片，头部的巨口能吞下半个登陆艇，六条粗壮的肢足上带着倒钩，正是高阶虫族“腐甲螯虫”。
“是高阶虫兽！”小巢的声音带着惊慌，“它们的外壳防御强度是铁脊虫的十倍，还能喷
