穆尚书想了想，只得说：“总之柔儿并非是受到苛待，只是一个小小意外罢了。你母亲说，吴王对柔儿极是紧张，已报入宫中。亲见宫中送来丰厚赏赐，贵妃娘娘还特意从太医院派出最好的妇科圣手为你妹妹安胎！”
穆兰亭颔首，沉吟道：“听起来，倒像是并无破绽。可不知怎的，儿子总觉心中不安。”
穆尚书呷了一口茶，缓缓道：“你妹妹既与他做了这门亲，如今又有了身孕，若一举生下小世子，那便是皇上的长孙！其中分量，不言自明。故而，这关乎的不仅是吴王的前程，也是你妹妹的前程和幸福！”
穆兰亭不语。
“怎么，难道兰儿还有其他想法？”穆尚书眸色深深，紧盯着儿子，满面肃沉。
穆兰亭抬眸，一脸决然：“儿子虽任国子监司业，掌儒学训导之政，可让儿子策动学子阻止老师入朝，却万万不能！”
穆尚书倏地抬眸，冷声道：“什么老师？！你可曾拜入他门下？”
“不曾拜入。可儿子幼年曾有幸聆听他老人家教导，永不敢忘！所谓一日为师，终生为父！”面对父亲的诘问，穆兰亭毫不退缩的迎视，眸色沉凝、语气坚定。
穆尚书摁了摁突突直跳的太阳穴，努力压着自己的怒气道：“够了！你与他的那点子情分，如今不必再提！别忘了你自己姓穆！我穆尚贤才是你爹！那闻宏历，是你的妹夫！”
对于这个优秀的儿子，穆尚书很少如此疾言厉色。毕竟，年及弱冠就能任国子监司业的，可谓是旷古少有！从小到大，儿子为他带来太多的荣耀！
然而，如今是关乎朝堂立场的大事，又如何能够父子离心？！
顿了顿，他重新调整情绪，放缓语气道：“六皇子虽为皇嫡子，毕竟尚且少年，加上早年流落民间，少调失教，除周远清之外，再无外援！即便是周远清回朝又能如何？何况周远清一去十五年，想要一朝起势，又何其艰难！反观吴王，早已成年成势，宫中还有丽妃娘娘坐镇。如今柔儿又有身孕，倘若一举得男，何愁大局不定？你……”
“父亲！”穆兰亭打断穆尚书的滔滔不绝，语气坚定：“柔儿是我妹子，儿子从来只会盼着她好！可是，周大人回朝，关乎国事！这二者岂能混为一谈？”
“你……”穆尚书被儿子的固执气了个倒仰，一番唇枪舌剑之后，俩人谁也未能说服谁，父子二人先后愤然出了书房，不欢而散！
府内气氛前所未有的压抑，从来都是父慈子孝的穆氏父子，第一次有了意见不合！在下人们胆战心惊的煎熬中，戚氏匆匆赶来，遇上满面怒容的丈夫。
戚氏向来都是以丈夫为天，二十余年都是恭谨柔顺惯了的，从未见过丈夫发这么大火，不禁有点手足无措。
穆尚书看见她，狠狠瞪了她一眼，恨恨道：“这个逆子，简直是要气死老夫！”
戚氏更慌，勉强应付道：“老爷息怒，气大伤身。兰儿还小，少不得要老爷多担待些，纵有不是，到底是自己孩儿，老爷多教教他……”
“我教他？他都恨不得不认我这个老子了！”穆尚书一声暴喝，吓得戚氏一个哆嗦。
穆尚书兀自愤慨：“若不是为着他这个前程，像他这般年纪，哪个不是子女绕膝了？依着他，倒是惯出他气性来了！”
戚氏嘴唇颤抖着，嗫嚅了半天，什么也没敢再说。
桂华宫中，深棕色的瑞兽盘云香炉内升起袅袅淡烟，一股幽幽的沉水香气在殿内脉脉弥漫。德妃手执一本书，盘腿坐于丝绒软垫上。
檀嬷嬷无声地走进来，俯在她的耳畔低语。
德妃唇角微微上扬，放下书，从旁边的案几上移过来一个木质锦盒，打开，里面是半盒香片。随手拿起竹夹，拈起一片，举在面前细细端详。
她轻唤了一声：“阿檀。”
檀嬷嬷应声：“奴婢在。”
德妃伸出另一只手，玉指纤纤，优雅地掀起香炉
