丑时·生辰将近，登门拜访
汉东的初冬携着清冽的风，掠过省委家属院的青砖灰瓦，将庭院里石榴树最后一片枯叶卷得漫天飞舞，光秃秃的枝桠如墨笔勾勒的线条，在铅灰色天空下静静伫立，透着几分萧瑟的雅致。祁同伟站在书房窗前，指尖轻轻划过日历上那道醒目的红圈——“小小两岁生辰”，圈旁还缀着个歪歪扭扭的蛋糕图案，是钟小艾昨晚趴在桌前，用彩笔一点点涂画的。还有一个月，女儿就要满两岁了，从襁褓中只会咿呀啼哭的婴孩，长成如今会跑会闹、会奶声喊“爸爸抱”的小不点，时光像指尖的细沙悄然溜走，却在这个家里沉淀下满室的温馨与牵挂。
这些日子，他和钟小艾在深夜里反复斟酌，终究还是下定了决心——要去拜访现任中纪委书记陈沙新的老领导，李老。李老是纪检系统里德高望重的“老资格”，退休前曾任中央纪委副书记，虽已卸任多年，却仍在系统内有着举足轻重的威望，陈沙新当年能从地方纪检岗位走上中央重要职务，李老的提点与举荐功不可没。祁同伟并非想走“人情捷径”，只是中纪委书记一职关乎全国反腐倡廉大局，责任重大到容不得半分轻忽，他需要一份足够分量的认可，更需要让上级看到他“守初心、担使命”的坚定——这份坚定，不是口头的承诺，而是想凭借更高平台，为百姓多挡一些黑暗、多谋一些福祉的真心。
李老退休后定居在京郊的一处四合院，院墙爬满了干枯的紫藤藤蔓，冬日里虽没了花叶，却仍透着几分古朴的韵味；院内西侧种着几株腊梅，花苞缀满褐红色的枝条，像撒了一把细碎的金粒，透着清冷又坚韧的雅致。周六清晨，祁同伟抱着穿戴整齐的小小——小家伙裹着一件米白色的羽绒服，帽子边缘的貉子毛软软地贴在脸颊旁，帽子顶上的毛绒球随着脚步轻轻晃动，活像个圆滚滚的小雪人——钟小艾则提着一个素色布包，里面装着精心准备的伴手礼：一坛汉东绍兴酒坊酿造的陈年黄酒，酒坛上还贴着钟母亲手写的“福寿”红笺；还有一罐钟母亲手腌渍的酱黄瓜，脆嫩爽口，是李老年轻时在汉东工作时，最爱的佐餐小菜。两人站在朱漆院门前，轻轻叩响了铜环，“咚咚”的声响在安静的胡同里回荡，像在叩问一份未知的期许。
开门的是李老的爱人张阿姨，她穿着一件深蓝色的斜襟棉袄，头发梳得整整齐齐，脸上带着温和的笑意，一看到他们就热情地迎了上来，手里还不忘接过钟小艾手里的布包：“同伟、小艾，可算把你们盼来了！老李一早就坐在院子里的石凳上等，说你们今天准到，还特意让我剪了两支最饱满的腊梅，插在客厅的青花瓷瓶里呢！”
跟着张阿姨走进客厅，暖融融的气息瞬间裹住了周身，壁炉里的炭火正旺，橘红色的火苗跳跃着，映得整个屋子都泛着暖融融的光晕。李老坐在靠窗的藤椅上，手里捧着一份泛黄的《人民日报》，老花镜滑到了鼻尖，听到脚步声，他缓缓抬起头，看到被祁同伟抱在怀里的小小，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，连忙放下报纸，撑着藤椅扶手慢慢起身：“这就是小小吧？哎哟，都长这么大了，比上次视频里看着还机灵，这圆溜溜的眼睛，跟小艾小时候一模一样，透着股灵气劲儿！”
祁同伟笑着将小小放在铺着羊毛地毯的地上，小家伙穿着防滑袜，踩在柔软的地毯上，一点也不怕生。她仰着小脸，看着眼前头发花白却精神矍铄的李老，小嘴巴微微嘟起，酝酿了几秒，奶声奶气地喊出一句：“爷爷好！”声音软软糯糯的，像刚出炉的，轻轻落在每个人的心上。
张阿姨连忙从厨房端来一个白瓷果盘，里面盛着切好的苹果、剥好的橘子，还有几颗鲜红饱满的草莓，放在茶几上；又蹲在小小身边，笑着用手指了指果盘：“小小真乖，告诉奶奶，喜欢吃苹果还是橘子呀？奶奶给你剥，咱们把草莓洗干净了再吃，好不好？”小小眨了眨黑葡萄似的眼睛，视线落在最显眼的草莓上，伸出胖乎乎的手指，轻轻指了指，还发出一声软软的“啊”，像是在催促“快给我呀”。这副天真又急切的小模样，惹得客厅里的人都笑了起来，之前因“登门拜访”
