显得如此贫乏。
“这就是电离氢区，”傅老的声音平静，却蕴含着巨大的力量，“主要是氢原子被附近年轻炽热恒星发出的强烈紫外线辐射‘剥离’了电子，当电子再次与质子结合时，就会发出这种特徵性的红光。而那些蓝色和紫色的区域，可能是其他元素被激发，或者存在更复杂的物理过程，比如磁场作用下的同步辐射。”
随着飞船缓缓向环的内部深入，结构变得更加清晰。我们看到巨大的气体柱如同宇宙级的山脉，耸立在光芒的海洋中，它们的顶端被恒风和辐射侵蚀，蒸发出缕缕发光的气体流。我们看到黑暗的、不规则的尘埃带像狰?的疤痕，切割着绚烂的光云，提醒我们这里并非只有光明，还有孕育着新生的混沌与黑暗。
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“看那边！”傅老指向环的内侧，一个特别明亮的区域，“那里是猎户座大星云M42和M43的方向，是这个恒星形成区最活跃的心脏。巴纳德环可以看作是这个巨大复合体的外围屏障或者‘孵化场’的边墙。”
就在这时，一场真正的“焰火表演”开始了。
在我们左前方，一片原本相对暗淡的云气区域，突然亮度急剧增加！彷佛有无形的巨人在那片气体云後面点亮了一个巨大的闪光灯。光芒迅速扩散，将周围的气体照得通透明亮，红色、粉色、蓝白色的辉光激烈地涌动，形成了一个暂时的、比环的其他部分亮数倍的光斑。
“那是什麽？”我惊呼，“是超新星吗？”这剧烈的变化让我心头一紧。
“不，不是超新星。”傅老凝神观察着飞船传感器上的数据，“是闪烁现象（Flickering）。很可能是一颗刚刚点燃的、非常年轻的O型或B型恒星，它的亮度在初期极不稳定，爆发性的能量释放穿透了包裹它的星云，让我们看到了这一幕。就像……焰火筒里刚刚被点燃、还不太稳定的一个火药包，突然爆发出强光。”
这个比喻如此形象，连博文都听懂了。“宇宙新年快乐！”他兴奋地挥舞着小拳头喊道。
这句充满童真的话语，却像一道闪电，击中了我。是啊，新年焰火。地球上的人们用短暂的、绚烂的烟花来庆祝时间的流逝和新的开始。而在这里，在宇宙的尺度上，这场“焰火”已经持续了数百万年，并且仍在继续。它庆祝的，是恒星的诞生，是宇宙物质的循环，是生命可能性的播撒。这是何等宏大的“节日”！
接下来的几个小时（或许更长，时间感再次模糊），我们彷佛巡游在一个无边无际的、动态的艺术馆里。傅老操控飞船，沿着巴纳德环的弧形结构缓缓飞行，让我们从不同角度欣赏这宇宙奇观。
我们近距离掠过一个小的、刚刚形成的疏散星团。十几颗年轻的蓝色恒星像钻石碎屑般嵌在红色的云气背景中，它们发出的强烈星风将周围的气体吹出一个个泡泡状的空腔。
“这些恒星，可能就是在巴纳德环形成的冲击波压缩下诞生的。”我指给博文看，“看，它们就像从焰火的余烬中迸发出的新火星。”
博文看得目不转睛：“它们好亮好蓝啊！像蓝宝石！”
傅老点点头：“不错的观察，博文。蓝色意味着它们非常年轻、非常热，燃烧得很快。它们的生命虽然短暂，却照亮了孕育它们的星云。”
在另一处，我们看到两股不同颜色和密度的气流相互碰撞，交界处产生了复杂的湍流和明亮的激波前沿，彷佛两条发光的巨龙在宇宙中缠斗。
“能量和物质的相互作用，”傅老轻声说，“是宇宙中最基本的戏剧。引力让物质聚集，辐射和粒子流又将其吹散。正是在这种永恒的角力中，新的结构得以产生。”
我们甚至观察到一处被怀疑是“博克球状体”的暗云——一个小而致密的黑暗星云，在背後发光电离氢的映衬下，像一个不祥的剪影。傅老解释说，那里面可能正在孕育着未来的恒星，是宇宙“托儿所”里还未破壳的蛋。
这场漫长的、令人眼花缭乱的巡游，最终在飞船调整航向
