那个旋臂，和我们要去的那个旋臂？”
“理论上是的。”陈智林点点头，同时调出了另一组数据，那是根据所有已知可见物质（恒星、星云、星际气体尘埃等）分布计算出的，对“思源号”当前位置应有的引力影响预测图。“但是，你看，这是我们根据所有‘能看见’的东西计算出的引力场分布。它很微弱，因为我们现在处于物质极度稀少的区域。”
然后，他又调出了实时监测的、飞船实际受到的引力扰动数据图谱。两条曲线并排显示，一条是基于可见物质的预测值，平滑而微弱；另一条是实际测量值，虽然整体趋势类似，但其强度和细微波动，明显高于预测曲线，并且呈现出一种难以用可见物质分布解释的、平滑而持续的“背景引力势”。
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“看这里，博文，”傅水恒指着那高出的一截，以及那些额外的平滑波动，“实际测到的引力，比我们用所有看得见的东西算出来的，要强一些，而且有一种特别的‘质感’。这多出来的引力，是从哪里来的？”
傅博文睁大了眼睛，盯着那两条不一致的曲线：“有……有别的东西在拉我们？看不见的东西？”
“没错！”陈智林的声音带着科学发现的兴奋，“就是暗物质！虽然它本身不发光，但它和普通物质一样，具有质量，因此会产生引力效应。我们现在‘感受’到的这额外的、无处不在的引力，就是暗物质存在的间接证据！它就像一个无形的巨手，虽然我们看不见它的形状，但通过它施加的‘力量’，我们知道了它的存在。”
为了让孩子有更直观的感受，陈智林甚至设计了一个小小的互动模拟。他让傅博文坐在特制的悬浮座椅上，关闭了座椅的主动稳定系统，然后让飞船进行极其微小的、预设的轨道机动。
“博文，坐稳，仔细感觉。”陈智林说。
当飞船引擎轻微启动时，傅博文感觉到了一种预期的推背感。但当引擎关闭，飞船本应依靠惯性滑行时，他却隐约感觉到一种极其细微、但持续不断的、仿佛被某种无形的东西向特定方向轻轻“拖拽”的力，与基于可见星图计算的惯性路径应有的感觉略有偏差。
“感觉到了吗？”傅水恒轻声问，“那种不是来自飞船本身，也不是来自远方稀疏恒星的、微弱的‘牵引感’？”
傅博文努力集中精神，小脸紧绷：“好像……有一点点？就像……就像在水里游泳，感觉到水流的拉力一样？”
“非常棒的比喻！”傅水恒由衷赞叹，“我们此刻，就像是航行在由暗物质构成的、看不见的‘海洋’里。这片‘海洋’的密度虽然极低，但它遍布宇宙每一个角落，总量极其惊人，因此产生的引力效应，在整体上支配着宇宙的大尺度结构。”
借此机会，他们开始系统地、深入浅出地阐述暗物质的来龙去脉，让它不再神秘。
一、 暗物质是如何被发现的？
傅水恒从历史讲起：“其实，最早意识到暗物质可能存在，不是在我们这样的星际空间，而是在星系内部。”他调出一些经典的星系旋转曲线图。
“你看，这是一个典型的漩涡星系。根据牛顿引力定律，距离星系中心越远的恒星，围绕中心旋转的速度应该越慢，就像太阳系里，离太阳越远的行星公转越慢一样。但是，天文学家实际观测发现，在星系的外围，恒星的运动速度并没有像预期那样下降，而是保持高速，甚至略有增加！这说明什么？”
傅博文思考着：“说明……有看不见的东西，在更远的地方拉着它们？让它们不至于飞出去？”
“完全正确！”陈智林接口道，“只有假设在星系外围存在着大量我们看不见的物质，提供了额外的引力，才能解释这种高速旋转现象。这就是暗物质存在的第一个强有力证据。后来，引力透镜效应（大质量天体扭曲背后光源的时空，像透镜一样放大或扭曲星光）更是直接‘称量’出了星系和星系团中包含的、远超可见物质的质量。所有这些证据都指向同一
