“探索者”号飞船仿佛一位在无垠黑暗中踽踽独行的朝圣者，将大麦哲伦云那片恒星诞生与死亡的狂暴熔炉远远地抛在了身后。船舱内，似乎还残留着之前观测星爆时那种能量澎湃的余韵，傅愽文依旧沉浸在超新星爆发那短暂而极致的光芒所带来的震撼中，小脑袋里装满了关于恒星生死与元素循环的宏大命题。
航程在寂静中继续。傅水恒教授设定了新的航向，目标指向银河系一处相对平静的旋臂边缘区域。陈智林博士则埋首于整理之前记录下的海量数据——那些沸腾的星云、初生的恒星、爆发的超新星，每一帧图像、每一组光谱，都是极其宝贵的科研资料。
“教授，”陈智林抬起头，揉了揉略显疲惫的双眼，“我们已经远离大麦哲伦云的引力影响区，目前正穿越一片星际介质相对稀薄的区域。根据星图，前方是一个年轻的行星系统，中心恒星是一颗稳定的G型星，类似太阳，但年龄要小得多。”
傅水恒点了点头，目光扫过导航星图。“嗯，一个稳定的系统，正好可以让我们从星爆的震撼中舒缓一下神经，或许能观测到一些行星形成后期的有趣现象。”
然而，宇宙的剧本永远充满了意外。就在飞船即将掠过那个年轻星系的外围时，一阵并非紧急、但优先级极高的提示音在舱内响起，来源是负责广域频谱扫描和异常信号捕捉的“生命迹象探测阵列”。这个阵列通常极其安静，它的启动立刻吸引了两位科学家的全部注意。
“不是预设的目标星系，”陈智林迅速调出数据流，眉头微蹙，“信号源偏移了预设航线……来自那个G型星系统边缘，一个独立的气态巨行星系统。那颗巨行星，编号暂定为GJ-273b，质量约为木星的三倍，拥有多个卫星。”
傅水恒立刻调整飞船传感器，对准了那个不起眼的子系统。主屏幕上，一颗色彩斑斓、带着清晰条纹和气旋风暴的气态巨行星浮现出来，如同一个微缩版的木星。而在它周围，数颗大小不一的卫星，正沿着各自的轨道静静运行。
“信号源锁定，”陈智林的声音带着一丝难以置信的谨慎，“来自GJ-273b的第四颗卫星，一颗体积与火星相仿的岩质卫星。探测器捕捉到……复杂有机物光谱特征，并且存在非平衡化学反应的迹象。”
“有机物？”原本在一旁安静画着星星的傅愽文捕捉到了这个关键词，抬起头，眼睛闪亮，“是有生命的那个‘有机’吗？”
“还不确定，愔文，”傅水恒教授的语气异常严肃，他紧紧盯着屏幕上滚动分析的数据，“‘有机物’只是指含有碳元素的化合物，在宇宙中广泛存在，彗星、小行星上都能找到简单的有机物。但‘复杂有机物’，以及其表现出的非平衡状态……这确实值得深究。”
飞船悄然改变航向，向着那颗不起眼的卫星缓缓靠近。随着距离拉近，卫星的细节逐渐清晰。它表面覆盖着一层厚厚的、呈现橙红色的冰层，间或有深色的、疑似由有机物构成的斑块。没有明显的水体，大气层稀薄，主要成分是氮气、甲烷和一些惰性气体，气压远低于地球。这是一个冰冷、荒凉的世界，与生命赖以生存的“宜居带”概念相去甚远。
“表面温度极低，平均约零下180摄氏度，”陈智林报告着探测结果，“水以坚硬的冰的形式存在。这种环境……传统认知中，极不利于生命存在。”
然而，生命迹象探测阵列的读数却异常执着。光谱分析仪清晰地显示，在那稀薄的大气中，以及在某些区域冰层下的可能液态储库（由潮汐热或放射性元素衰变维持）的边界，存在着远超化学平衡预期的复杂有机分子——长链烷烃、环状芳香烃，甚至探测到了一些结构更复杂的、类似脂质和氨基酸前体的信号。
“看这里的甲烷浓度分布，”傅水恒指着一条蜿蜒穿过冰原的深色区域，“它与乙烷、丙烷以及其他更重烃类的分布呈现出高度的空间相关性，并且存在明显的昼夜变化和季节性（以该卫星公转周期计）波动模式。这种分布……不像是单纯的光化学反应或地质活动能够完美解释的。
