无尽的星辰之海，以永恒的沉默与璀璨，包裹着“巡天者”号这叶微小的孤舟。飞船刚刚告别了英仙座旋臂那壮丽的恒星形成区，那片曾经令陈智林博士心潮澎湃、让年幼的傅愽文惊呼连连的宇宙创生之摇篮，此刻已在身后缩成一团模糊的光辉背景。前方的航路，似乎进入了一种更为深邃、更为空旷的境域。
傅水恒教授站在主观测窗前，他那饱经宇宙风霜的脸庞上，少了几分在英仙臂时的激昂，却多了一丝难以言喻的、近乎温柔的沉静。他调整了一下全息星图的缩放比例，一个近乎球形的、边界相对模糊的庞大区域被高亮显示出来，其中心，正是那颗他们阔别已久、散发着温暖光芒的G型主序星——太阳。
“孩子们，”傅水恒的声音打破了舰桥的宁静，带着一种仪式般的庄重，“我们即将，或者说，已经进入了‘本地泡’（Local Bubble）的范围。”
陈智林博士从数据监测屏前抬起头，推了推鼻梁上的眼镜。他对“本地泡”这个概念并不陌生，但在实际的星际航行中穿越它，却是第一次。他感受到的是一种物理参数上的明显变化：“教授，传感器显示，我们周围的星际物质密度正在急剧下降。氢原子的数密度已经降至每立方厘米约0.05个，远低于银河系星际介质的平均水平，几乎可以称得上是‘星际真空’了。”
“真空？”刚刚还在用虚拟画笔描绘窗外星云的傅愽文，听到这个词好奇地转过头，“宇宙里不是到处都是星星和云彩吗？怎么会是真空呢？比奶奶用吸尘器打扫过的房间还干净吗？”
傅水恒被孙子天真的比喻逗笑了，他招手让傅愽文来到身边，指着全息星图上那个巨大的、仿佛空无一物的球形区域说：“愽文说得对，也不全对。宇宙中确实充满了各种物质，但在我们现在所在的这个‘大泡泡’里，物质变得非常非常稀薄。这个‘泡泡’的直径大概有300光年，而我们可爱的家——太阳系，就在这个泡泡里面，位置还不算太中心。”
“一个300光年大的泡泡！”傅愽文瞪大了眼睛，试图用手臂去环抱那个全息影像，自然是徒劳，“是谁吹出来的呀？是上帝吗？还是某个超级大的宇宙巨人？”
陈智林也走了过来，他接着傅愽文的问题，用更科学的语言解释道：“愽文，这个‘泡泡’可不是吹出来的。根据目前的主流理论，它是由一系列古老的超新星爆发‘炸’出来的。”
“超新星爆发？”傅愽文对这个词并不完全陌生，他在之前的旅途中见过超新星遗迹，“是那种非常非常大的星星爆炸吗？”
“没错。”傅水恒赞许地点点头，他的目光投向观测窗外那片看似虚无的空间，仿佛能穿透时光，看到数百万年前的壮烈景象。“想象一下，在距今大约数百万到一千多万年前，在我们现在所处的这片空间附近，曾经存在过一批质量巨大、寿命短暂的恒星。它们走到了生命的尽头，无法再通过核聚变抵抗自身的引力，于是发生了极其猛烈的爆炸——这就是超新星爆发。”
傅水恒操控着控制台，调出了一个模拟动画。只见几颗巨大的恒星在漆黑的背景中相继爆发，释放出无法形容的炽热光芒和强大的冲击波。这些冲击波如同宇宙中的巨铲，以极高的速度向四周推进，将原本弥漫在星际空间中的气体和尘埃猛烈地向外推开、压缩、清扫。
“你看，”傅水恒指着动画中不断扩大的空腔，“每一次这样的爆发，都像是一个无形的巨锤，砸在星际介质的‘面团’上，把它砸出一个大坑。一次又一次，一代又一代的大质量恒星在相对集中的时间和空间里走向终结，它们爆发产生的冲击波叠加在一起，最终合力‘吹’出了，或者说，‘炸’出了这个巨大的、物质极其稀疏的空腔——就是我们所在的本地泡。”
陈智林补充道：“那些被推开的星际物质，并没有消失，大部分都被挤压到了这个巨大空腔的边界，形成了密度更高的星际云和分子云。比如我们熟悉的英仙座分子云复合体、金牛座分子云等，可能都位于本地泡的边界或者是由被推挤的物质
