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她们没有等待太久。
侧门无声滑开，德克萨斯独自一人走了进来。她没有穿着帝皇的盛装，只是一身简单的黑色常服，银灰色的长发随意披散，却比任何华服都更具压迫感。她径直走到桌子尽头那张唯一的座椅前，坐下，灰色的眼眸平静地扫过对面的三人，目光最终落在了凯尔希身上。
没有寒暄，没有开场白。德克萨斯直接开口，声音清冷，如同冰泉滴落：
“拒绝，需要理由。”
她的话语简洁到了极致，却像一把手术刀，直接剖开了所有虚伪的客套，直指核心。“给我一个，帝国应该允许罗德岛继续存在的理由。”
压力瞬间如同实质般笼罩了罗德岛三人。阿米娅感到呼吸一窒，凯尔希的指尖微微蜷缩，赫默则下意识地屏住了呼吸。
凯尔希迎向德克萨斯的目光，她的声音同样冷静，却带着一种历经沧桑的疲惫与坚守：“罗德岛存在的意义，在于救死扶伤，在于探寻治愈源石病的道路，在于……在任何情况下，坚守对生命本身的基本尊重与医疗的独立性。并入帝国医疗部，意味着放弃这一切，沦为纯粹的、服务于帝国特定目的的工具。这，违背了罗德岛的创立誓言。”
“誓言？”德克萨斯微微偏头，语气中听不出是疑问还是嘲弄，“在帝国的‘永恒秩序’下，旧日的誓言，毫无意义。救死扶伤？帝国推行的全民医疗，救治的生命，远比罗德岛更多。治愈源石病？帝国的生命科技，已在‘永生’领域取得突破，源石病，终将被征服。至于独立性……”
她顿了顿，目光锐利如刀。
“任何独立于帝国意志之外的存在，都是潜在的不稳定因素，是对‘秩序’的挑战。帝国，不允许挑战。”
阿米娅忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着坚定：“但是……帝国医疗是为了控制，为了秩序！而罗德岛是为了……为了每一个具体的生命！这不一样！”
德克萨斯的目光转向阿米娅，那目光并不凶狠，却带着一种仿佛能看穿灵魂本质的冰冷审视：“具体的生命？在帝国的统计模型中，每一个生命都是数据，是资源，是维持帝国运转的齿轮。个体的悲欢，在宏大的‘秩序’面前，微不足道。帝国保障了绝大多数生命的生存与健康，这，就是最大的‘善’。”
赫默鼓起勇气，从技术的角度试图辩解：“罗德岛在源石病，尤其是在感染者社会学和长期关怀方面，有独特的经验和数据积累，这些如果被强行纳入帝国体系，可能会因为理念不同而失去其价值……”
“价值，由帝国定义。”德克萨斯打断了她，“帝国的科研体系，能够吸收一切有价值的知识，并将其改造，服务于更高的目标。罗德岛的经验和数据，帝国需要，自然会取用。但前提是，必须在帝国的框架内。”
会谈陷入了僵局。罗德岛坚守的是理念和誓言，而帝国信奉的是绝对的秩序和效用。两者之间，仿佛隔着一条无法逾越的鸿沟。
德克萨斯看着沉默的三人，似乎并不意外。她身体微微前倾，那双灰色的眼眸中，第一次流露出了一丝近乎“耐心”的神色，但这耐心背后，是更加令人恐惧的绝对自信。
“你们似乎，还抱有不切实际的幻想。”她缓缓说道，“认为坚守某种‘道德’或‘理念’，能够换来帝国的妥协，或者……怜悯？”
她轻轻摇头。
“帝国，不在乎你们的理念。帝国只在乎，你们是否有用，以及，是否可控。”
“现在，我给你们最后一个选择。”她的声音不高，却带着最终宣判的重量，“放弃罗德岛的独立标识与名义，整体并入帝国医疗部。凯尔希，你可以担任研究所的负责人，享有相应的资源与地位。阿米娅，你的潜力，可以在帝国得到更好的培养与发展。赫默博士，你的研究，将获得帝国无限制的支持。”
她开出的条件，看似优厚，实则是要将罗德岛连根拔起，彻底吸收。
“这是帝国，所能给予的最大‘宽容’。
