泰拉的秩序，只是铺垫。”
仿佛是为了印证她的话语，露台的电子门无声滑开。进来的不再是十年前那位激动惶恐的研究主管，而是一位神情肃穆、举止间带着铁血气息的帝国元帅，他肩章上铭刻着“苍穹之刃”的徽记。他向着双狼致以最标准的军礼，声音洪亮而沉稳：
“陛下，元帅！‘永恒炉心’项目总工程师格罗夫，请求觐见，带来最高优先级报告。”
“准。”德克萨斯的声音简短有力。
很快，一位穿着白色科研长袍、眼神中燃烧着近乎狂热光芒的老者（尽管在生命延长技术下，他看起来只是中年），在元帅的引领下快步走入。他手中没有晶体板，所有的数据似乎都直接与他脑内的辅助芯片相连。
“至高无上的陛下！元帅！”格罗夫的声音因激动而微微颤抖，但这颤抖中充满了自豪，“历时十年，集中帝国全部尖端智慧与资源……我们，成功了！‘永恒炉心’——基于氦-3聚变的完全可控、持续能量输出大于输入一个数量级的实用化反应堆，‘太阳熔炉’原型机，已于三小时前，在近地轨道试验平台‘锻炉之星’上，完成首次全功率、七十二小时持续运行测试！能量输出稳定，所有参数超越预期！我们……我们真正掌握了，无限的能源！”
这一次，露台上没有响起拉普兰德夸张的大笑。她只是静静地听着，猩红的眼眸中，仿佛有星云在诞生、湮灭。无限的能源。这意味着什么，她比任何人都清楚。这不仅是脚下这个帝国永动的保证，更是……通向更高舞台的门票。
德克萨斯灰色的眼眸中，数据流以前所未有的速度奔涌，仿佛在瞬间重构了帝国的未来蓝图。她微微颔首，语气依旧平静，却带着一种决定星辰命运的重量：
“按照‘星海远征’预案，启动第一阶段。所有资源，向星际战舰研发与建造倾斜。”
格罗夫深深鞠躬，几乎将额头触到冰冷的金属地面：“谨遵您的意志！‘星炬’项目组已经待命！”
元帅的眼中也爆发出锐利的光芒，他再次敬礼：“帝国星舰舰队筹备司令部，已准备就绪！”
拉普兰德终于动了，她缓缓直起身，走到德克萨斯身边，与她并肩望向那无垠的、点缀着繁星的黑暗虚空。她的嘴角，勾起一抹混合着野性、期待与无尽征服欲的笑容。
“听到了吗，德克萨斯？”她的声音很轻，却像是磨利的刀锋刮过骨髓，“我们的‘长夜’，终于有足够的燃料，去照亮更远的地方了。”
德克萨斯没有回答，但她微微扬起的下巴，和那双倒映着整个银河的灰色眼眸，已经说明了一切。
可控核聚变的突破，如同最后一块也是最关键的一块基石，被嵌入了帝国这座不断攀高的金字塔顶端。下一刻，整个帝国的战争机器、工业体系、科研力量，如同接到了最高指令的蜂群，开始了方向明确的、前所未有的疯狂运转。
“星炬”计划，旨在建造能够跨越恒星际距离的庞大舰队，正式从蓝图走向现实。近地轨道上，规模远超“孤月”号和“长夜”号的超级船坞开始搭建，其骨架在聚变能源的支持下，以肉眼可见的速度生长。来自月球和小行星带的矿产资源，被庞大的运输舰队源源不断地送回。新的材料科学、推进技术（基于聚变能驱动的高比冲等离子推进器、以及更前沿的空间曲率理论探索）、生态维持系统、武器平台（搭载基于聚变能量的定向能武器、甚至是理论上可能的“灰潮”星际吞噬者）……无数个子项目同步上马，整个帝国仿佛一个被注入无限能量的巨人，将其所有的创造力，都投向了那片冰冷的星海。
目标，是星辰。
这一次，双狼的阴影，将不再仅仅笼罩一颗行星。它们的獠牙，将对准的是无垠的宇宙深空。永恒的征途，在征服了泰拉之后，终于踏上了通往群星的、更加壮阔也必然更加残酷的阶梯。而这一切，对于脚下那片刚刚享受了十年和平与富足的泰拉大陆而言，或许，只是另一个更加宏大故事的开篇。
