道：“更重要的是，她们那种‘近交远攻’的策略。与仙舟交好，意味着她们在本地有了一个强大的盟友和屏障。我们如果想通过施加压力来获取更优厚的贸易条件，很可能将她们彻底推向仙舟一边，甚至可能引发不必要的冲突。”
主管停止了敲击，目光扫过在场所有人：“所以，之前的策略必须调整。不能再以居高临下的‘施舍’或‘掌控’姿态面对她们。我们必须将叙拉古帝国视为一个平等的、需要认真对待的商业伙伴。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“既然无法轻易掌控，那就深度捆绑。提高我们的报价，她们不是想要更多关于宇宙的深层信息吗？可以给，但不是免费的，要用她们的核心技术授权来换，哪怕是部分非军事领域的。同时，加大对帝国市场的投入，不仅仅限于能源和材料贸易，尝试将我们的金融服务、娱乐产品、甚至是部分高端消费品打入帝国内部。我们要让帝国的经济体系，在不知不觉中，与公司的网络紧密相连。”
“另外，”主管补充道，“密切关注她们与星穹列车和黑塔空间站的接触。绝不能让其他势力在合作深度上超越我们。必要时，可以给出一些……‘特别优惠’。”
会议室内，众人纷纷点头，新的对帝国外交与商业战略，在利益的重新计算下，迅速成型。
黑塔空间站，核心观测室
黑塔的人偶难得地没有晃悠她的小腿，而是飘浮在半空中，面前是无数面展开的光屏，上面流淌着令人眼花缭乱的数据流——正是从“基石”空间站外围战斗中收集到的、关于帝国舰队作战模式、“灰潮”防御单元活动规律、以及能量武器释放特征的详尽分析。
“有趣，太有趣了！”黑塔人偶的声音带着抑制不住的兴奋，与她平时那副百无聊赖的样子判若两人，“看这里，他们的舰队阵型变换效率，比我们之前建立的最优模型还要高出百分之七点三！还有这种纳米单元的协同算法，简直像拥有了群体意识！这绝对不是简单的程序指令能实现的！”
螺丝咕姆的机械躯体内发出平稳的电子音：“确实超出预期。他们的技术路径，在‘效率’和‘实用性’上走到了一个极致。尤其是他们对能量和物质的底层操控，似乎绕过了许多我们认知中的虚数能量干扰问题。这为‘纯粹物质科技’的潜力评估，提供了新的、极其宝贵的样本。”
“样本样本！光是样本已经不够了！”黑塔人偶挥舞着手臂，“我要知道他们的底层逻辑！他们的科学家是怎么思考问题的！那个德克萨斯的大脑，运算模式肯定和正常人不一样！还有那个拉普兰德，她的生物体征数据绝对有问题！”
她猛地转向螺丝咕姆：“之前的使团太保守了！埃里希那个蠢货，根本什么都没带回来！我得亲自去一趟！或者……给他们发一份他们绝对无法拒绝的‘学术交流’邀请，用我私人收藏的、关于‘原始博士’早期能量结构研究的几份手稿做诱饵怎么样？他们那种对能量的痴迷，肯定会上钩！”
螺丝咕姆沉默了片刻，似乎在计算这种行为的可行性：“风险与收益并存，黑塔女士。直接接触最高统治者，或许能打开突破口，但也可能引起更强的警惕。不过，从现有数据分析，德克萨斯元帅对‘知识’本身具有极高的价值判断力，您的提议，成功率高于百分之五十。”
“那就这么定了！”黑塔人雀跃地打了个响指，“立刻准备邀请函！我要亲自会会这两只……特别的‘狼’。”
反物质军团，虚无之域
毁灭的低语在能量的乱流中变得更加尖锐而充满恶意。
“……秩序……又一块顽石……需要……碾碎……”那尊绝灭大君的意志，如同冰冷的毒焰，扫过那片刚刚经历战斗的空域。帝国展现出的韧性、效率与那种冰冷的秩序，在祂感知中，比许多看似强大的个体更加“刺眼”。
“试探……结束了……”祂的意志传递开来，“下一次……将是……真正的……毁灭洪流……”
更多的虚空裂隙在军团控制的星域深处开始酝酿
