金”嗤之以鼻，认为这是“毫无根据的情感勒索”。
“……戈尔斯基先生，”在一次关于源石爆裂物残留污染处理费用的争论中，斥罪用毫无波澜的语调，引用了《联合政府高危物质处理标准》的第十七条第三款，“根据标准，三级以上源石污染，必须由具备6级净化资质的机构进行处理，其费用区间如我方清单所示。贵方质疑此项费用，是否意味着乌萨斯不承认联合政府制定的安全标准？或者，贵方拥有更‘经济’但未经认证的污染处理方式？如果是后者，我方很乐意将此作为新的议题，提交给联合政府安全委员会讨论。”
戈尔斯基的脸色瞬间变得难看。他无法否认标准，更不敢承担“不承认标准”或“拥有非法处理方式”的指控。他只能咬着牙，在这一项上勉强点头。
塞法利亚则在技术共享条款上，与乌萨斯和哥伦比亚的代表展开了精妙的周旋。
“戈尔斯基先生声称乌萨斯没有相关技术，”塞法利亚熔金般的眼眸扫过哥伦比亚代表好奇的脸，“但拦截小队使用的单兵护甲，其能量偏转涂层的技术特征，与三年前乌萨斯某国有研究所泄露的一份技术报告中的描述，吻合度高达87.4%。当然，这可能是巧合。或者，贵国愿意提供该研究所的所有研发记录，以证清白？”
戈尔斯基几乎要拍桌子，但他忍住了，只是从牙缝里挤出声音：“那是未经证实的谣言！乌萨斯绝不会泄露任何敏感技术！”
“至于哥伦比亚代表感兴趣的单兵突击单元技术，”塞法利亚转向眼神闪烁的哥伦比亚人，“我方可以考虑有限度的共享，但前提是，贵国需要拿出对等的，关于高能量源石技艺抑制器的相关技术资料作为交换。并且，我们需要确保技术交换过程，在联合政府的监督下进行，避免……不必要的误解和风险。”
哥伦比亚代表摸了摸下巴，没有立刻答应，但眼中的兴趣更浓了。这无疑是在乌萨斯和哥伦比亚之间，埋下了一根微妙的刺。
谈判艰难地推进，每一项条款的确定，都像是从乌萨斯身上割下一块肉。戈尔斯基的脸色一天比一天阴沉，他带来的专家团也显得越来越疲惫和焦躁。叙拉古方面则始终保持着一致的冷静和精准，饲夜的全局掌控，斥罪的法律铁壁，塞法利亚的技术与财务利刃，配合无间。
在这期间，拉普兰德和德克萨斯并未闲着。她们的存在，本身就是悬在谈判桌上方的达摩克利斯之剑。
拉普兰德手臂上的污染在萨卡兹老医疗官的精心治疗下，逐渐被压制、净化，但留下了一道狰狞的、仿佛熔岩流淌过的暗红色疤痕，偶尔在源石能量活跃时，还会隐隐发出微光。她没有丝毫遮掩的意思，反而经常穿着无袖的战斗服，在使馆的训练场进行恢复性锻炼。那疤痕，以及她挥舞训练剑时那股毫不掩饰的、带着血腥味的杀气，让所有偶尔到访叙拉古使馆的各方使者，都感到脊背发凉。
德克萨斯则更加沉默。她花了大量时间复盘北境之战的每一个细节，尤其是那支拦截小队的战术配合和装备使用方式。她将自己的分析整理成详细的报告，交给了饲夜和塞法利亚。这些基于第一视角的实战分析，为塞法利亚在技术谈判中提供了极具说服力的论据。
同时，德克萨斯也开始有意识地接触玉京城内三教九流的情报贩子。凭借叙拉古家族时期积累的经验和德克萨斯这个姓氏在黑暗世界的一些残余影响力，她试图从另一个方向，挖掘关于那支“幽灵小队”和其背后“幽灵项目”的线索。这个过程缓慢而危险，如同在黑暗的沼泽中摸索，但她耐心十足。
一天傍晚，德克萨斯带回了一个模糊的信息。她在玉京城南区一个废弃的源石工坊附近，从一个濒死的、曾是某跨国武器公司前安保人员的感染者口中，听到了一个词——“冥滩”（phlegethon）。
“他说……那是个……禁忌的名字……所有相关的……都消失了……”感染者喘息着，瞳孔已经开始涣散，“但……付款方……有乌萨斯的……黑龙徽记……也有……别的……看不清楚……”
