哥伦比亚境内，原特里蒙城附近，罗德岛本舰。
这艘庞大的陆行舰此刻仿佛一座漂浮在寂静海上的孤岛，被帝国接管后那种压抑的“秩序”所包围。舰桥内，气氛比以往任何时候都要凝重。阿米娅、博士和凯尔希医生站在主屏幕前，上面显示着外部摄像头传回的影像：帝国的黑色狼旗在附近一座通讯塔顶端飘扬，一队帝国巡逻士兵正以标准的战斗队形从舰体不远处经过，冰冷的目光偶尔扫过罗德岛这艘格格不入的巨舰。
“我们不能再这样被动等待了。”阿米娅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是坚定，“帝国的统治已成事实，我们必须为罗德岛，为舰上的所有人，也为未来可能还需要我们帮助的感染者，找到一条出路。”
博士点了点头，手指在控制台上调出一份草拟的协议：“与帝国接触，势在必行。我们的底线是保持罗德岛的中立性，以及在我们能力范围内，继续进行医疗救助活动的权利。哪怕……活动范围受到限制。”
凯尔希的眼神锐利如昔：“这无异于与虎谋皮。帝国奉行的是绝对的力量和服从，我们的‘中立’和‘救助’理念，在他们看来可能就是不稳定因素。但……我们没有更好的选择。要么尝试沟通，要么等待被帝国这台机器要么吞噬，要么碾碎。”
最终决定做出。由阿米娅、博士和凯尔希作为代表，通过帝国在特里蒙城新设立的“军事管制委员会”，向叙拉古帝国最高层发出了正式会晤的请求。
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特里蒙城，原联邦大厦，现帝国哥伦比亚临时总督府。
会晤在一个宽敞但陈设简单、透着临时气息的会议室进行。罗德岛一方是阿米娅、博士和凯尔希。而帝国一方，出席的并非拉普兰德或德克萨斯，而是一位身着黑色帝国文官制服、眼神精明而冷漠的中年男子——帝国思想统合局下属，“非核心势力管理办公室”的负责人，赫里奥斯。
没有寒暄，赫里奥斯直接拿起罗德岛提交的协议草案，目光扫过，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度。
“罗德岛制药公司……致力于解决源石病问题，秉持中立，希望能在帝国控制区内，继续进行‘有限度的’医疗救助活动，并保持贵组织的独立性与中立地位……”他缓缓念出草案的核心内容，然后将文件随意地放在桌上，发出清脆的声响。
“赫里奥斯先生，”阿米娅努力让自己的声音保持平稳，“源石病是全体泰拉面临的威胁，无关阵营。罗德岛愿意为任何需要帮助的人提供医疗支持，这并不会影响帝国的统治秩序……”
赫里奥斯抬起手，打断了阿米娅的话。他的声音平静，却带着一种居高临下的、仿佛在陈述物理定律般的漠然：
“阿米娅女士，博士，凯尔希女士。帝国不在乎。”
他顿了顿，目光扫过三人，仿佛在看一些不太理解简单指令的个体。
“帝国不在乎你们是否‘中立’。在帝国的疆域内，只有两种存在：服从帝国意志的，以及，需要被清除的。”
“帝国也不在乎你们所谓的‘医疗救助’。源石病？那不过是弱者被淘汰的一种形式。帝国的力量，在于筛选和强化，而非无差别地维系脆弱。”
“你们希望活动？可以。解散罗德岛，所有人员、技术、设施，无条件并入帝国医疗与生物研究体系，接受思想统合局的全面审查与改造。你们的‘救助’，可以在帝国的框架和指导下进行。”
“或者，”他身体微微前倾，那冷漠的目光中透出一丝毫不掩饰的威胁，“你们可以选择继续‘中立’。那么，帝国将视你们为潜在的不稳定因素。对于不稳定因素，帝国的处理方式，一向简单而直接。”
“帝国不在乎，我们也不在乎。”
这句话，如同冰冷的铁锤，砸碎了罗德岛方面最后一丝幻想。帝国的逻辑简单、粗暴、赤裸，没有任何转圜的余地。要么彻底臣服，被帝国同化吞噬；要么，就被视为敌人毁灭。没有第三条路，更没有所谓“中立”的生存空间。
