踏入金石宗丹房，空气中弥漫的不再是泥土与稻谷的清香，而是各种仙草熔炼、丹液沸腾交织而成的复杂气味，炙热且带着一股令人心神躁动的能量。
向之礼的新职责是处理丹渣与清洗丹炉，这是丹房最底层、最辛苦的活计，却也是最能近距离观察炼丹过程的位置。
丹房占地广阔，划分成数十个独立的炼丹室。
向之礼每日推着特制的药渣车，穿梭于各个丹室之间，收取炼丹后残留的药渣。
这些药渣成分复杂，有些还蕴含着未散尽的狂暴药力或丹毒，处理起来需格外小心，稍有不慎便可能中毒或引发爆炸。
清洗丹炉更是体力活，那些高阶丹炉动辄数千斤重，内壁沾满凝固的药垢，需以特制药液浸泡，再用蛮力刮除。
然而，向之礼却将这枯燥辛苦的工作，视作了绝佳的学习机会。
每当收取药渣时，他强大的神识便会悄然扫过丹室，虽不敢窥探丹师炼丹的核心过程，却能通过残留的药渣成分、气味、以及丹炉内壁残留的药性痕迹，反向推演炼丹时可能使用的药材配伍、火候大致阶段。
凭借在百草堂打下的深厚基础和《仙草辨识初解》的积累，他往往能猜个八九不离十。
清洗丹炉时，他更是细心感受不同丹炉内壁因常年受不同火焰灼烧、药力浸润而产生的细微变化。
哪些丹炉常用于炼制火属性丹药，哪些常用于炼制金系丹药，炉壁残留的法则韵律有何不同……这些细节，都被他默默记在心里。
他更是有机会，远远看到那些真正的丹师炼丹时的风采。
那些内门弟子甚至核心弟子出身的丹师，修为至少也是真仙后期，不少已是地仙。
他们操控的并非地火，而是自身修炼的某种仙火，或是以仙元力激发的特殊阵火，火焰色泽各异，或炽白，或淡金，或幽蓝，操控起来如臂使指，变幻莫测。
向之礼曾见过一位地仙初期的核心弟子炼制一炉“锐金破障丹”。
只见其双手翻飞，道道法诀打入丹炉，炉火时而如烈阳咆哮，时而如月华流淌，投入的数十种药材在其精准控制下依次融化、提纯、融合，整个过程行云流水，没有丝毫滞涩，最后成丹之时，更有三道淡金色丹气冲天而起，异香扑鼻！
这与向之礼炼制聚元丹时的小心翼翼、如履薄冰，简直是天壤之别。
他清晰地看到了自己在丹道上的巨大差距。
不仅仅是修为和火焰的差距，更是对药性理解、对火候掌控、对天地法则引动程度的全面落后。
那些丹师炼丹之余，偶尔会交流几句。
“刘师兄，你这手‘九转淬火诀’越发精妙了，看来离炼制地阶丹药不远矣！”
“哪里哪里，李师妹的‘分神化液术’才叫厉害，一次竟能同时提纯三种属性相冲的辅药！”
“唉，炼制这‘蕴神丹’总是差些火候，神识消耗太大，看来还需去‘幻心洞’磨砺一番……”
这些零碎的交谈，听在向之礼耳中，却是宝贵的知识。
他知道了更高深的控火法诀名称，知道了神识对炼丹的重要性，甚至知道了宗门内还有专门磨砺神识的秘境“幻心洞”。
巨大的差距并未让向之礼气馁，反而激发了他更强的斗志。
他如同海绵吸水般，贪婪地吸收着一切能接触到的信息。
白天辛勤劳作，观察学习；夜晚回到居所，则结合白日所见，反复揣摩推演，改进自己炼制聚元丹的手法，甚至开始尝试脑海中构思的其他几种基础丹药。
他依旧低调，在丹房内如同一个透明的影子，默默完成自己的工作，对谁都客客气气，从不打听，从不逾矩。
但他的勤奋和沉稳，却渐渐落入了一些人眼中。
那位曾炼制锐金破障丹的核心弟子刘师兄，有次丹炉出了点小问题，药渣凝结难以清理，其他杂
