翌日，晨光熹微。
楚长生再次动用了 天机面具（残） ，这次他模拟成一个面容普通、气质沉稳、修为在炼气五层左右的青年散修，自称“木常青”。他并未携带寒铁剑胚，只背了一个普通的药篓，里面放着一些常见的驱兽药粉和几瓶他自己炼制的、效果稍加改良的“清瘴丸”、“驱虫散”，俨然一副常年与山林妖兽打交道的采药人模样。
李婉卿则稍作易容，扮作他的妹妹“木婉清”，修为压制在炼气二层，负责在一旁记录和协助。王大锤则留守万象阁，看家护院。
两人来到位于黑水城中心区域的巡城司衙门。衙门口已聚集了数十名应征者，形形色色，有身背兽夹、煞气腾腾的猎妖师，有手持罗盘、神神叨叨的驯兽师，也有几个像楚长生这样打扮的采药人或药师。修为多在炼气中期，偶有几个炼气后期的，便引得众人侧目。
一名巡城司的执事站在台阶上，声音洪亮地宣布规则：“诸位，此次征召，旨在调查近期周边妖兽异动之根源。应征者需通过两关考核：第一关，辨识妖兽材料与习性，解答相关问题；第二关，现场演示一种驱兽、驯兽或应对妖兽的有效手段。择优录用！”
楚长生混在人群中，低调地观察着。他发现除了明面上的应征者，暗处还有几道隐晦的目光在扫视着人群，显然是巡城司或其他势力的眼线。
“第一关，开始！”
应征者被分批带入侧殿，殿内摆放着各种妖兽的毛发、骨骼、毒腺等材料，以及一些描绘妖兽习性的图卷。考官会随机提问，涉及妖兽的弱点、习性、出没规律乃至应对之法。
这些问题对楚长生而言毫无难度。他强大的神识过目不忘，在青玄宗杂役时期便阅览过不少基础妖兽图鉴，后来通过系统签到、直播间信息以及自身历练，见识更是远超同阶。他回答得条理清晰，精准到位，甚至能补充一些图鉴上未曾记载的细节，引得那主考的执事频频点头。
“木常青，通过！”
“木婉清，通过！”（李婉卿在楚长生的暗中传音提示下，也勉强过关）
第一关便刷下去近半滥竽充数者。
第二关在衙门后的演武场进行。应征者需轮流上场，展示手段。
有人吹奏刺耳的骨笛，试图扰乱预设的（被麻醉的）低阶妖兽心神，效果一般；有人洒出特制的药粉，逼退妖兽，但也只是寻常；有人则直接展示武力，击碎测试用的巨石，以示实力。
轮到楚长生时，他并未取出任何器物。他走到场中一只被铁链锁住、焦躁低吼的“风狼”面前数丈处停下。
他没有释放任何杀气或威压，只是静静地站在那里，眼神平静地看着风狼。
那风狼起初还龇牙咧嘴，凶相毕露。但渐渐地，它似乎从眼前这个人类身上感受到了一种极其隐晦、却让它灵魂深处感到战栗的气息——那是融合了《青霄剑典》的凌厉剑意、百草蕴神丹滋养的强大神魂，以及曾亲手重创筑基妖蟒后残留的一丝无形煞气！
这种气息，远非它这等低阶妖兽所能承受！
风狼的低吼声越来越小，眼中的凶光被恐惧取代，身体开始瑟瑟发抖，最终发出一声哀鸣，匍匐在地，尾巴紧紧夹起，表示彻底的臣服。
整个演武场，一片寂静。
没有笛音，没有药粉，没有动手，仅仅是一个眼神，便让一头以凶悍着称的风狼俯首帖耳！
这等手段，简直闻所未闻！
高台上，那位负责此次征召的巡城司副统领，眼中精光一闪，露出了浓厚的兴趣。旁边几位考官也是面面相觑，惊疑不定。
“此子……不简单。”副统领低声对身旁的亲随道。
楚长生要的就是这个效果。他需要展现出足够的价值，引起巡城司的重视，才能获得接触黑水秘阁的机会，但又不能暴露真正的底牌。这种看似高深莫测的“驯兽”手段，正好符合要求。
“木常青，通过！”考官的声音带着一丝惊叹。
最终，
