夜风穿过破损的巷口，卷起地上的尘土与断裂的藤蔓碎屑。三名青玄宗巡天剑卫脚踏飞剑，悬浮于空，凌厉的目光如同实质，聚焦在下方黑袍笼罩的“青木”身上。为首的筑基中期弟子，气息与方才遁走的“幽影”相比，少了几分阴冷诡谲，却多了几分煌煌正大的压迫感。
“散修青木？”为首弟子重复了一遍这个名字，语气中带着审视，“我乃青玄宗巡天剑卫第七小队队长，赵千钧。你说遭遇袭杀，可知对方来历？”
楚长生（青木）心念急转，知晓此刻绝不能露出丝毫破绽。他刻意让气息显得有些紊乱（部分真实，部分伪装），声音带着劫后余生的沙哑与一丝恰到好处的愤懑：“回赵队长，在下亦不知其确切来历。只知他们自称‘影煞’，出手狠辣，意图夺取在下身上财物，更污蔑我有什么‘钥匙’，简直莫名其妙！”
他半真半假地说道，将“钥匙”之事轻描淡写地归为对方的污蔑，同时点出“影煞”之名，既是透露信息，也是试探青玄宗对此组织的了解程度。
“影煞？”赵千钧眉头微皱，与身旁两名同伴交换了一个眼神，显然对这个名字并不陌生，甚至颇为忌惮。“他们为何盯上你？你与万象阁，又是何关系？”
问题直指核心！楚长生心中一凛，知道这才是关键。他早已准备好说辞，不慌不忙道：“在下乃一介散修，平日靠制作些符箓阵盘换取修行资源。前几日曾在万象阁出售过几张符箓，或许因此被那‘影煞’误认为与万象阁关系密切。至于他们为何寻衅，在下实在不知，许是看中了我这手制符技艺，想强掳了去？”
他将自己塑造成一个因技艺而遭觊觎的无辜散修，将与万象阁的关系限定在简单的交易层面。这个解释合情合理，在黑水城这等地方，有特殊技艺的散修被大势力盯上并不足为奇。
赵千钧目光如炬，紧紧盯着楚长生，似乎在判断他话语的真伪。筑基期的神识若有若无地扫过，试图感知楚长生的情绪波动。
楚长生全力运转 “龟息诀” ，收敛心神，模拟出炼气大圆满级别的气息波动（他判断赵千钧修为高于自己，未必能完全看穿筑基初期的伪装，但谨慎为上），内心一片“坦荡”，只有对“影煞”的愤怒与对青玄宗的感激。
片刻后，赵千钧收回目光，语气稍缓：“‘影煞’行事诡秘，手段歹毒，你被他们盯上，确需小心。近日黑水城不太平，我青玄宗执法长老不日将至，严查邪宗余孽与城内不法。你既与万象阁有过接触，近日可曾发现那掌柜楚长生有何异常？”
果然问到了楚长生本尊！楚长生心中暗道侥幸，若非自己提前出关，以掌柜身份露面，此刻怕是立刻就要引起巨大怀疑。他故作思索状，沉吟道：“万象阁楚掌柜？前几日他店铺重开，在下前去售卖符箓时见过一面，气息似乎是炼气后期，神色如常，并未察觉有何异样。怎么，贵宗怀疑他……”
“例行询问罢了。”赵千钧打断了他的话，显然不打算透露更多。他取出一枚刻有青玄剑纹的玉牌，抛给楚长生，“此乃我巡天剑卫的临时信物，若再遇‘影煞’袭扰，或发现任何与邪宗相关的线索，可凭此物向城中任何巡城司据点求助或传讯。你好自为之。”
说完，不等楚长生回应，赵千钧便一挥手，三道剑光冲天而起，瞬息间消失在夜色中。他们显然还有别的任务，对“青木”这个看似被卷入的散修，并未投入过多精力，留下信物更多是一种惯例和监控手段。
楚长生握着那枚尚带一丝温热的玉牌，心中五味杂陈。青玄宗的出现，暂时逼退了“影煞”，但也意味着他正式进入了官方的视野。这枚信物，既是护身符，也是催命符。
他没有停留，迅速清理掉现场可能残留的自身气息（主要是青藤缠的木系灵力痕迹），而后身形一闪，融入黑暗，几经辗转，确认无人跟踪后，才悄然返回万象阁静室。
摘下天机面具（残） ，楚长生的脸色并不好看。面具能量消耗巨大，已不足全盛时期三成，急需时间恢复。而更麻烦的是局势。
