身。”
李青山想起梦境中女子的警告，心中一寒：“下一个新月之夜，就是他要对我下手的时候？”
哑婆婆点头：“新月之夜，阴气最盛，鼓灵力量最强，也是替身术成功的最佳时机。他要你的身体，延续他的存在。”
“那我该怎么做？逃？”
“逃不掉的。”哑婆婆摇头，“鼓灵已经记住了你的气息，无论你逃到哪里，都会找到你。唯一的生路，是在他动手之前，先举行解冤仪式，释放柳三娘的灵魂。一旦她得到解脱，鼓灵就会消散，李茂才的邪术也会失效。”
“可鼓在李守仁手中，我怎么取出里面的遗骨？”
哑婆婆从怀里掏出一把小小的银刀：“这是用我姐姐的头发熔铸的刀，能切开鼓面而不伤遗骨。但你必须快，必须在三更前完成所有步骤。”
她详细讲解了仪式的过程：需要在老宅的正堂，以三处遗骨摆成三角形，中间放置人皮鼓。子时开始，用银刀划开鼓面，取出里面的遗骨【通常是头盖骨的一部分】，与另外两处遗骨放在一起。然后念诵解冤咒，直到鸡鸣。
“但有两个难点。”哑婆婆严肃地说，“第一，李茂才一定会阻止你。第二，鼓灵在仪式过程中会剧烈反抗，可能会幻化出各种恐怖景象，你必须坚守本心，不能动摇。”
“解冤咒是什么？”
哑婆婆将一张泛黄的纸递给李青山，上面用朱砂写着一篇咒文：“这是我姐姐生前留下的，她说，如果有一天有人真心为她解冤，就念这个。”
李青山接过，小心收好：“婆婆，您不和我一起去吗？”
“我不能去。”哑婆婆苦笑，“我的身上也有咒，靠近鼓灵就会失控。但我会在远处为你祈祷。记住，青山，你只有一次机会。失败了，你就会成为下一个祭品，而我...也活不过这个新月之夜。”
远处传来脚步声，哑婆婆脸色一变：“他来了。快走，从另一条路回去。明晚就是新月之夜，你必须在子时前做好准备。”
李青山迅速收起陶罐和银刀，从槐树另一侧的小路离开。回头时，他看见哑婆婆的身影融入槐树的阴影中，消失不见。
回到老宅，李守仁还没回来。李青山将两处遗骨藏好，躺在床上假寐。凌晨时分，他听见前门轻响，李守仁回来了，脚步比平时沉重，似乎在搬运什么东西。
李青山悄悄起身，从门缝向外看。月光下，李守仁将一个麻袋拖进堂屋，麻袋里似乎有什么东西在蠕动，发出轻微的呜咽声。
是人。李青山的心沉了下去。祭品，是活人。
他看见李守仁打开麻袋，拖出一个被捆绑的女子，嘴上贴着胶布，眼睛因恐惧而睁大——是村里杂货店老板的女儿，小翠，才十八岁。
李守仁将小翠塞进神龛下的一个暗格里，盖上木板，然后开始布置法坛。这次的法阵更加复杂，用了五种颜色的粉末，画出了一个五芒星，每个角上放着一盏油灯。
布置完毕，李守仁跪在法阵前，低声念诵着什么。念完后，他起身，朝李青山的房间方向看了一眼，嘴角露出一丝诡异的笑容，然后回了自己的房间。
李青山一夜无眠。天快亮时，他听见暗格里传来轻微的抽泣声。小翠还活着，但显然吓坏了。
他必须救她，也必须阻止这场邪恶的仪式。
第二天，新月之夜。
一整天，李守仁都显得异常兴奋，在宅子里进进出出，准备各种祭品：黑狗血、公鸡头、女人的长发、婴儿的胎发...每一样都透着邪气。
傍晚，李守仁对李青山说：“今晚是重要时刻，青山，你准备好了吗？”
“准备什么？”
“继承祭司之位。”李守仁的眼睛闪闪发光，“过了今晚，你就是柳河村的新祭司，能掌控鼓灵，获得长生。这是咱们李家男人的宿命，也是荣耀。”
“叔叔，这真的是荣耀吗？”李青山直视他的眼睛，“用无辜者的生命换来的长生，真的是荣耀吗？”<
