开垦的、被积雪覆盖的田地边缘时，土地公的神龛被特意抬到田垄上象征性地巡视了一圈，引来农人们更加热切的叩拜。
神恩如海，亦如烟火弥漫的人间。
神辇经过之处，街边支起的小摊并未完全收歇。卖麦饼的汉子趁着神像经过的空隙，飞快地将几个热乎的饼子塞给抬辇的熟人：“兄弟，垫垫！使力气！”卖肉汤的婆娘舀起一勺滚烫的浓汤，泼洒在神像前方的雪地上，口中念念有词：“请诸神暖暖身子！”孩子们追逐着巡游的队伍，在跪拜的人群缝隙里钻来钻去，小手里攥着刚买的兽骨哨子，偶尔忍不住吹响一声尖锐的哨音，引来大人低声的呵斥，却又很快被宏大的鼓乐声淹没。
林大山并未走在队伍最前列。他站在街边一处稍高的石阶上，魁梧的身影如同定海神针。他手中端着一个粗瓷海碗，里面是烈性的“烧刀子”。每当一尊神像行至面前，他便肃然举起酒碗，并不言语，只是对着神像，将碗中烈酒缓缓洒在身前的地上。酒液渗入冻土，浓烈的酒气混合着香火气息升腾而起。他眼神沉静，姿态却带着一种与神只平视的、以血火淬炼出的刚毅与笃定。神佑人，人亦需自强！这碗酒，是敬神，亦是敬这片由红草堡人自己用血汗与刀兵守护的土地！
李三娘、陈王氏等女眷，则混在跪拜的人群中。李三娘双手合十，闭目虔诚祈祷，嘴唇无声地翕动，所求无非是丈夫平安，堡子安宁。陈王氏则带着娘子军的一众骨干，在妈祖神像经过时，叩拜得格外虔诚，她们心中牵挂着即将随林自强移驻河口、行船走水的亲人。
林自强站在父亲身侧稍后的位置，目光扫过巡游的队伍，扫过那些狂热而虔诚的面孔，扫过缭绕的香火，最后落在北方那风雪更骤的群山轮廓上。他心中并无多少笃信神佛的念头，穿越者的灵魂让他对此保持着一份冷静的审视。然而，眼前这弥漫在烟火人间、由无数朴素愿望汇聚而成的磅礴信仰之力，却让他感到一种沉重的、真实不虚的力量。这力量，护佑着人心，凝聚着族群，在这蛮荒边陲，筑起了一道无形的、比堡墙更坚韧的精神屏障！对抗着风雪，也对抗着那山影之后未知的狰狞。
巡游持续了近两个时辰。当日头艰难地穿透云层，将苍白的光线投下时，队伍终于回到了出发的校场神棚前。
鼓乐声渐渐停歇。陈长老带领着宿老们，在神棚前举行了隆重的安神仪式。五尊神像被重新安置妥当，覆盖上新的红绸。
“礼成——！诸神归位——佑我红草——！”
随着最后一声高亢的宣告，无数支长香被庄重地插入神棚前巨大的香炉之中。香火鼎盛，青烟如柱，笔直地升向铅灰色的苍穹，仿佛要将红草堡人的祈愿，送达那冥冥之中的存在。
人群并未立刻散去。堡民们有序地上前，将各自带来的、最朴素的祭品——一把新米，一枚鸡蛋，一束野花，甚至一块自己都舍不得吃的麦芽糖——恭敬地摆放在神棚前的供桌上。这是最纯粹的供奉，不掺杂任何功利，只有对平安与希望的卑微祈求。
林小丫挤在人群里，踮着脚，努力将一块她珍藏了许久、印着红点的“将军饼”（一种做成武将头盔形状的面点）放到了灶神爷爷的小神龛前，小声嘀咕着：“灶神爷爷，保佑自强哥去河口平平安安，还有…还有小丫以后也能像爹爹一样厉害！”
供品堆积如山，散发着人间最真实的烟火气息。
林大山看着那缭绕不散、几乎遮蔽了阴沉天光的厚重香火烟气，又望向北方。风雪似乎更急了，铅灰色的山影在弥漫的香火之后，显得更加模糊，也更加深沉。
神已巡疆，烟火为屏。
然而，那屏风之后，北地的风雪，裹挟着韩烈口中的“异常安静”与“奇怪伤口”，正无声地积聚着力量。
香火缭绕，人心凝聚，但红草堡的刀，绝不能入鞘。
