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离红草堡不到五里的岔路口，寒风呼啸，卷起地上的枯草和尘土。几个穿着县衙皂隶服色、但眼神凶狠油滑的胥吏，裹着厚厚的棉袄，缩在避风的土坡后。他们旁边，是七八个身着黑色劲装、腰挎制式腰刀、眼神冷漠如鹰隼的守备府番役。为首一个疤脸番役，正慢条斯理地用一块磨刀石打磨着自己腰刀的刃口，发出令人牙酸的“噌噌”声。
一个胥吏搓着手，哈着白气，谄媚地对那疤脸番役道：“刘爷，您看，这大冷天的…魏公公和林夫子那点过节，何苦让咱们兄弟在这儿喝西北风？直接去红草堡拿人，不就结了？”
疤脸番役——正是刘安的心腹刘黑塔——头也不抬，嗤笑一声：“蠢货！懂什么？拿人？拿谁？林大山那老东西是镇守使！你敢动他们一根指头？魏公公要的是他们自己跳出来！要的是红草堡的粮仓！要的是让那些泥腿子们知道，敢跟红草堡沾边，就是死路一条！” 他停下磨刀，伸出粗糙的手指，轻轻弹了一下雪亮的刀锋，发出“铮”的一声轻鸣，眼中闪烁着残忍的光，“等着吧，那些饿疯了的穷鬼，自然会去红草堡讨吃的。只要红草堡敢开仓放一粒米，敢聚众一个人…嘿嘿，那就是私聚流民，图谋不轨！到时候，咱们手里的刀，可就有地方开荤了！”
正说着，远处土路上，影影绰绰出现了一群相互搀扶、步履蹒跚的人影。衣衫褴褛，面有菜色，正是从靠山屯逃出来、想去红草堡求条活路的几户人家。
刘黑塔眼睛一亮，像嗅到血腥味的豺狼，猛地站起身，大手一挥：“兄弟们！来活了！给老子围起来！一个都别放跑！”
番役们如同闻到血腥味的饿狼，狞笑着拔出腰刀，迎着寒风，如黑色的潮水般从土坡后涌出，迅速散开，凶狠地扑向那群惊恐万分的百姓，瞬间将狭窄的土路堵得水泄不通。冰冷的刀锋在冬日惨淡的阳光下，反射出刺骨的寒芒。
“住手，滚！”就在这时林自强出现了。
“林自强......你......你们等着......”刘黑塔一行灰溜溜地跑了。
