燃烧。
林自强站在那面倒塌的炼兽宗旗杆旁，魁梧的身躯如定海神针。他望着眼前悲喜交织、逐渐汇聚的人流，沉声下令：“开仓！放粮！救治伤者！传告全城父老——临海，光复了！”
命令迅速传开。当堆积如山的粮仓被打开，当饱受饥馑的百姓终于领到救命的米粮，当受伤的战士和百姓得到及时包扎，整个临海城彻底沸腾了！长久笼罩的绝望阴云被撕开，希望的阳光重新洒落。越来越多的身影从四面八方汇聚而来，其中不乏许多眼神锐利、气息沉凝的武者。他们有的衣衫褴褛，隐忍多时；有的身上还带着与炼兽宗搏杀留下的伤痕，此刻都带着决绝与希冀，涌向城中临时设立的募兵点。
“海城林家，为临海报仇雪恨！我等愿追随林帅、少帅，荡平炼兽宗，复我河山！”
“算我一个！这条命，交给东征军了！”
“还有我！杀一个够本，杀两个赚了！”
群情激昂，声浪如潮。临海武者压抑太久的血性，在这一刻被彻底点燃。东征军的队伍，如同滚雪球般以惊人的速度壮大。
林大山没有参与城中的喧嚣。他独自一人，踏着染血的石阶，登上了临海城最高的西面角楼。脚下，是刚刚经历血火洗礼、正在艰难复苏的城池；远方，则是浩瀚无垠、波光粼粼的大海。腥咸的海风猛烈吹拂着他染血的衣袍，猎猎作响。
体内那尊铜鼎的嗡鸣已彻底沉寂，却并非消失，而是如同潮汐退去后深藏的力量，在血肉与骨髓的深处，留下一种沉重而陌生的余韵。每一次心跳，都仿佛带动着这无形的重量在周身脉管里缓慢流淌、沉降。一种难以言喻的疲惫感，如同冰冷的海水，从四肢百骸深处悄然漫上来。然而，在这疲惫之下，又隐隐蛰伏着一种更原始、更磅礴的力量感，如同深海之下涌动的暗流，蓄势待发。这是力量透支后的虚弱？还是…某种更深层次蜕变的先兆？
他摊开手掌，凝视着掌心尚未干涸的血迹和几道被赵狰骨鞭毒风擦出的、依旧隐隐作痛的红痕。鼎镇八荒…那一拳轰出的瞬间，他仿佛触摸到了铜鼎之力更深层的狂暴与浩瀚，却也感受到了自身血肉承载的极限。鼎魂的警示在脑海中回荡：“鼎骨共鸣，初窥门径。然刚不可久，重则伤身。欲负山岳，先铸根基。”
“根基…”林大山喃喃自语，海风吹散了他的低语。
“少帅！”一个清亮却带着海风般韧劲的女声在下方响起。
林大山低头望去。一名身材高挑矫健的女子正沿着石阶快步上来。她一身粗布短打沾满血污尘土，却掩不住眉宇间的勃勃英气，手里倒提着一杆磨得锃亮的精铁鱼叉，叉尖还滴着血。正是此前在巷战中，以鱼叉悍然捅穿一名炼兽宗精锐咽喉、救下数名被困百姓的临海渔娘，柳七娘。她身后，还跟着几个气息沉凝、眼神锐利的汉子，看装束像是船帮的好手。
“七娘？”林大山认出她。
柳七娘在离林大山几步外站定，抱拳行礼，动作干脆利落：“少帅神威，我等亲眼所见！临海被炼兽宗荼毒日久，血仇深似海！如今幸得林帅与少帅解救，我们这些水里火里讨生活的粗人，没什么大本事，但一把子力气和这条命，愿意交给东征军！”她身后的汉子们也齐齐抱拳，眼神坚定如礁石。
林大山看着他们身上未愈的伤口和眼中燃烧的火焰，心中涌起一股热流。他郑重抱拳回礼：“七娘，诸位临海的好兄弟！东征军，需要你们这样的血性！这复土安民、涤荡妖氛之路，正要我等并肩携手，踏血前行！”
