，陆川甫定，铜鼎山根基初创，水师未成，实无力西顾，更遑论主导五州联盟。”
“一盘散沙…”林自强缓缓吐出四个字，带着冰冷的失望与沉重。莲花山脉如同一头沉睡的太古凶兽，而环绕它的五州，却如同五只互相猜忌、只顾眼前草料的羔羊。炼兽宗余孽便如同寄生在凶兽皮毛下的毒虱，在五州的裂痕间游走、滋生、壮大！
就在这时，亲兵来报：“主将，行军长史陈放大人求见。”
林自强眉头微不可察地一皱：“请。”
陈放依旧是一身得体的绯色官袍，脸上带着惯有的、温润谦和的笑容。他走进来，目光在舆图和林自强身上扫过，微微一礼：“见过主将。下官此来，是为禀报一事。祯州方面，刘琨州牧遣使送来书信。” 他双手奉上一封火漆封口的信函。
林自强接过，拆开一看，眉头锁得更紧。信是祯州州牧刘琨亲笔，措辞冠冕堂皇，先是恭贺林自强荣升剿兽司主将，随即话锋一转，言及祯州境内近来发现疑似炼兽宗余孽活动迹象，地点…恰恰在靠近海陆川府西境、莲花山脉支脉的“落鹰峡”附近！信中“委婉”表示，为防流寇窜入海陆川，惊扰林主将治下，他已派祯州剿兽司精锐一部进驻落鹰峡清剿，请林主将“约束部属，勿要越界，以免产生误会”。
“哼！”林自强冷哼一声，将信函拍在案上，“好一个‘勿要越界’！落鹰峡虽在莲花支脉，却有一半在我海陆川府西境旧图之内！他刘琨一声不吭就派兵进驻，这是警告？还是想趁机蚕食我府疆土？”
陈放脸上笑容不变，劝解道：“主将息怒。刘州牧此举，或有防范流寇之意，言辞虽有不妥，但眼下…五州联合剿兽方为要务，不宜因些许边界小事伤了和气。下官以为，可回信表达我府剿兽之决心，并提议在适当之时，召开五州剿兽联席会议，共商大计。姿态放高些，以大局为重，方显我海陆川气度。” 他话语看似公允，实则隐含退让与绥靖之意。
林自强深深看了陈放一眼，目光锐利如刀。他岂能不知陈放与祯州方面或有勾连？这“和气”，不过是为自身利益铺路罢了。他压下心头怒火，沉声道：“联席会议？陈长史想法甚好。只是，五州人心不齐，各怀鬼胎，这会，怕是开不起来。即便开了，也不过是扯皮推诿，空耗时日！”
他话锋一转，语气斩钉截铁：“回信可以写，姿态也可以有。但落鹰峡之事，绝不能就此作罢！传令赵鹰！”
“末将在！”赵鹰肃然应命。
“命你挑选最精干的斥候，乔装改扮，秘密潜入落鹰峡！给我查清两件事：第一，祯州剿兽司进驻落鹰峡的真实目的和兵力部署！第二，落鹰峡附近，是否真有炼兽宗余孽活动？若有，其规模、巢穴何在？务必拿到确凿证据！”
“得令！”赵鹰眼中精光一闪，领命而去。
陈放脸上笑容微僵，似乎想说什么。林自强却不给他机会，目光再次投向那幅如同巨兽盘踞的莲花山脉舆图，声音带着一种不容置疑的决绝：
“莲花山脉是悬在我五州头顶的刀！炼兽宗余孽是藏在暗处的毒蛇！五州不靖，根源在此！指望他人是靠不住的！陈长史，打通丽江航道，加快铜山港建设，储备粮秣军械，招募训练新军！这些，才是我们安身立命的根本！”
他手指重重地点在海陆川府的位置上，钢骨境的气势隐隐透体而出：
“陆川已定，根基稍稳。下一步，清剿府境西陲所有依附莲山的匪类巢穴！同时，以‘黑风坳’为前哨，步步为营，向莲花山脉东麓深处推进！一寸寸地挤压炼兽宗余孽和蛮兽的生存空间！我要让这莲花山知道，海陆川这把刀，已经磨利了！”
陈放看着林自强那坚毅如铁、不容置喙的侧脸，听着那铿锵有力、充满铁血意志的话语，心中凛然。他知道，这位从血火中崛起的“镇海将军”，绝不会因任何阻挠而停下脚步。五州的纷争，祯州的试探，乃至那高耸入云、危机四伏的莲花山脉，都只会成为他磨砺锋芒的砺石。
