堡和沉重的守城责任，留给了城头那两道尚显单薄的石皮境身影，和几个稚气未脱的孩子。
回忆的画面在脑海中流转。林自强仿佛又看到了那个寒风呼啸的清晨，城头上，林小树扶着冰冷的垛口，望着父亲和自己远去的烟尘，瘦小的肩膀在宽大的皮甲下微微颤抖，眼神中充满了不安与茫然。洪石头则用力拍了拍他的肩膀，大声吆喝着，开始指挥士兵修补破损的城墙，声音洪亮，试图驱散弥漫的恐慌。
那半年，是红草堡最艰难也最淬炼人的半年。
炼兽宗的袭扰如同跗骨之蛆，从未真正停止。小股的妖兽不时在荒野出现，试图袭扰堡外的田地和取水的队伍。堡内，人心惶惶，物资短缺，流言四起。是洪石头带着狩猎队，一次次冒险深入危机四伏的山林，猎取妖兽肉食补充口粮，搜寻草药救治伤员。他身先士卒，石皮境的修为在一次次生死搏杀中飞速夯实。
林小树则肩负起了堡内防务和治安的重担。他变得沉默寡言，眼神中的怯懦逐渐被一种近乎偏执的谨慎和阴郁取代。他亲自带队巡查堡内每一个角落，处理每一桩纠纷，对任何可疑的风吹草动都异常敏感，手段也日渐强硬。守城的压力如同一块沉重的磨刀石，将他性格中某些东西磨得锋利，也磨得……有些扭曲。
而童子军，则成了堡内一道充满活力的风景线。
彭铁牛，人如其名，壮实得像头小牛犊，石皮境初成的他，力量在同龄人中已是佼佼者。他带着手下十几个半大孩子，负责最繁重的物资搬运和堡墙辅助工事。沉重的石料，他咬着牙也能扛起；滚烫的石灰浆，他也能忍着烫帮忙搅拌。他那憨厚的笑容和仿佛永远用不完的力气，给沉闷的堡内带来了不少生气。
林二狗，机灵得像只山猫。石皮境初成，身手敏捷，感知敏锐。他负责堡内夜间巡逻和消息传递。总能发现一些大人忽略的角落，揪出几个试图趁乱偷鸡摸狗的家伙。他带着童子军的小队穿街过巷，如同幽灵般悄无声息，是林小树维持堡内秩序最得力的“眼睛”和“耳朵”。
最令人惊艳的，是林小丫！
这个扎着羊角辫、平时笑起来还有两个小酒窝的女孩，在守城战的血火中，展现出了一种令人心悸的战斗天赋！她同样是石皮境初成，力量或许不如彭铁牛，机敏或许稍逊林二狗，但她对于时机的把握、对危险的直觉，以及那手在童子军简陋训练场上练就的、快准狠的箭术，让许多老兵都为之侧目！
林自强清晰地记得一个画面。那是洪石头狩猎队遭遇一小群狡猾的“毒涎貂”袭击，被围困在一个狭窄的山坳里。毒涎貂体型不大，速度奇快，爪牙带毒，极其难缠。正当危急时刻，一道娇小的身影如同灵猿般攀上了旁边的陡峭山壁！正是尾随狩猎队进行野外训练的童子军什长林小丫！
她伏在嶙峋的岩石后，小脸紧绷，眼神锐利如鹰！张弓，搭箭！动作一气呵成，带着一种超越年龄的沉稳！三支粗糙的木杆铁头箭，如同三道追魂的乌光，在混乱中精准无比地穿过缝隙，钉死了三只正欲扑向洪石头咽喉的毒涎貂！箭箭穿喉！
那惊艳的三箭，不仅解了洪石头的围，更让整个狩猎队对这个平时不声不响的小丫头刮目相看！从那天起，“小丫头的箭，阎王的帖”这句话，就在红草堡守军中小范围地流传开来。
……
思绪从激荡的回忆中抽离。林自强缓缓吐出一口白气，在寒冷的夜空中凝成一道短暂的雾痕。
半年时光，宛若隔世。
当初那两个临危受命、在城头茫然无措的石皮境少年，如今都已突破至铁皮境！洪石头气息沉凝，臂膀间筋肉虬结，隐隐透出铁皮境特有的铁灰色金属光泽，憨厚中透着坚实的可靠。而林小树……林自强眼中闪过一丝复杂。他的铁皮境修为同样稳固，但气息却更加内敛阴郁，如同藏在鞘中的毒匕，让人看不真切。
童子军的三颗新星，彭铁牛、林二狗，都已踏入石皮境大成，离圆满不远。而林小丫，更是后来居上，在不久
