开来！元石的价格在黑市上再次飙升，各种修炼心得、武技功法被争相传阅、苦练。演武场上日夜喧嚣，荒野山林中搏杀妖兽磨砺己身的身影也多了起来。所有人心中都憋着一股劲，眼中都燃烧着对明年大比的无限渴望！
府衙深处，书房内。林自强站在窗前，看着窗外依旧喧嚣的街市，听着远处演武场传来的呼喝声。他脸上并无多少喜色，反而眉头微蹙。
“强哥，还在为矿脉污染的事忧心？”张秀云端着一杯热茶走来，轻声问道。她已换下练功服，穿着一身素雅的裙装，初入玉骨境的气息内敛而温润，更添几分出尘气质。
林自强接过茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，摇了摇头：“矿脉污染，阵师们正在加紧净化，虽慢，但总有恢复之日。我忧心的……是别的东西。”
他转过身，目光落在书案一角。那里，静静躺着那枚来自矿洞深处的“血髓妖令”。令牌沉寂如死物，但在林自强的感知中，它内部似乎蛰伏着某种极其微弱、却异常阴邪的悸动。
“秀云，”林自强声音低沉，“你觉不觉得，这府城内外……似乎太‘热闹’了些？”
张秀云微微一怔，随即也蹙起秀眉：“强哥的意思是……炼兽宗？”
“祯州府虎视眈眈，炼兽宗余孽如同跗骨之蛆，矿脉深处那污秽心核的嘶嚎犹在耳边……”林自强的眼神变得锐利如刀，“如今大比落幕，府城看似烈火烹油，一片繁荣。但这繁荣之下，焉知不是有心人刻意推波助澜，制造的……假象？”
他走到书案前，拿起那枚冰冷的令牌：“这令牌，还有小安身上的异状……都指向一个巨大的漩涡。元石矿脉，武者精血……恐怕都是他们觊觎的目标。这表面的安宁，不过是暴风雨前的寂静。”
张秀云走到他身边，看着那枚散发着不祥气息的令牌，眼中也浮现出忧虑：“那……我们该如何应对？”
林自强将令牌紧紧攥在掌心，感受着那冰凉的触感和内部细微的悸动，如同握着一颗随时可能引爆的毒瘤。
“引蛇出洞，守株待兔。”他声音冰冷，带着金铁般的决断，“传令下去，铜鼎山、黑蟒谷两处矿场，明松暗紧，戒备等级提到最高！剿兽司各部，轮番休整，枕戈待旦！府城内外，所有耳目，给我盯死祯州方向的风吹草动！还有……”
他的目光投向窗外府衙内院的方向，那里传来柳氏哄着林安的轻柔歌声和小婴儿咿呀的回应。
“加派人手，暗中护卫夫人和小姐。尤其是……夜间。”
张秀云心中一凛，郑重点头：“我明白。”
林自强走到窗边，推开窗户。凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他额前的碎发。他深邃的目光越过喧嚣的府城，投向那连绵起伏、被暮色笼罩的群山轮廓。那里，黑暗正在无声地蔓延。
红草堡的灯火辉煌，如同黑暗汪洋中的孤岛。
而潜伏于深海之下的巨兽，已然嗅到了猎物的芬芳。
风暴，正在酝酿。
