老兵激动地想挣扎起来行礼，被林自强按住。“好！好多了！托堡主…不，托镇守使大人洪福！皮褥子暖和得很！今年发的肉和炭，够用到开春了！” 他拍着结实的轮椅扶手，那是新城工坊用剑齿鲨的骨头混合精铁特制的，“大人…那些畜生…还会来吗？” 老兵眼中闪过一丝深藏的恐惧与恨意。
“放心，” 林自强拍了拍老兵粗糙的手背，声音沉稳有力，“有我林自强在，有红草堡的爷们在，有这座新城在！它们敢来，就把它们的骨头都拆了，给大伙儿当年货！” 斩钉截铁的话语，带着钢骨大成的无形威势，瞬间驱散了老兵眼中的阴霾，只剩下信任与激动。
一户，又一户。伤残的军士，失去顶梁柱的孤儿寡母，无依无靠的耄耋老人…林自强的身影出现在海城县一条条或熟悉或陌生的街巷，将府衙的抚恤与镇守使的承诺，亲手送到那些最需要温暖与依靠的人们手中。没有高高在上的姿态，只有平等的问候与沉甸甸的关切。他倾听他们的困苦，记下他们的需求，身后跟着的书记官飞快地记录着。
同样的行程，在陆川县忠烈祠和伤残军烈属家中重演。
当林自强一行人顶着暮色，踏着被踩实的雪路返回海陆川府城时，已是华灯初上。城内依旧弥漫着年节的余温，家家户户的窗户透出温暖的灯火。
林自强没有直接回府衙，而是独自登上了镇海门的城楼。寒风凛冽，吹动他玄色的大氅猎猎作响。城下万家灯火，如同繁星落入人间，勾勒出新城的轮廓。远处，丽江在夜色中如同一条暗沉的玉带，冰封的江面反射着城楼上的灯火，更远处，死亡之海的黑暗无边无际，仿佛蛰伏的巨兽。
他摊开手掌，那枚来自炼兽宗分舵主的血色玉符静静地躺在掌心。入手依旧冰凉刺骨，那扭曲的触手符文在夜色中仿佛活了过来，散发着微弱却令人心悸的邪异气息。随着他钢骨大成境界的稳固，对这玉符的感应也越发清晰。他能感觉到，在南方那片深邃的黑暗里，有什么东西…正通过这枚玉符，若有若无地“看”着这座灯火辉煌的新城。
指尖微微用力，玉符冰冷的棱角硌着掌心。
万家灯火暖，孤城寒未消。
玉骨境的阴影，如同这冬夜的海风，无声无息，却已悄然迫近。
