字落下，陈长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他躬身，将长长的祭文投入熊熊燃烧的铜鼎之中。素帛遇火，瞬间化作飞腾的火焰和翻卷的青烟，带着无数未尽的哀思与誓言，升向茫茫天际。
“拜——！”司礼官苍凉的声音响起。
林自强率先躬身，深深一揖到底。他身后，林大山、所有将领、长老、吏员、士卒、民众……数万人如同风吹麦浪，齐刷刷地俯身下拜！那一刻，天地肃穆，只有寒风呜咽。
礼毕。
没有冗长的仪式，没有虚伪的客套。祭奠的核心，是活着的人，记住死去的人为何而死。
堡内各处，属于各个家族的、小范围的祭祖和家族聚餐陆续开始。祠堂里，祖坟前，新设的灵位旁，香烛缭绕，纸钱翻飞。悲声与劝慰声交织，讲述着逝者生前的点滴，也传递着生者相互扶持的暖意。简单的饭菜，粗糙的浊酒，却饱含着最深沉的情感和对未来的期许。这是劫难之后，血脉相连的人们，在用最朴素的方式，告慰先祖，凝聚人心，舔舐伤口，积蓄力量。
然而，属于统帅的职责，远未结束。
红草堡外的简易马场，两匹神骏的战马已备好鞍鞯，不安地踏着蹄子，喷吐着白气。
林自强换下了祭奠的麻衣，依旧是一身深青布袍，只是臂上的白麻布条未曾取下。林大山也换回了便于行动的劲装。父子二人翻身上马，动作干净利落。
“大帅！大山统领！忠烈祠那边已安排妥当！”赵铁柱带着一小队精锐亲卫，同样臂缠白麻，肃立在马前。
“走！”林自强没有多余的话，一提缰绳，战马如同离弦之箭，率先冲出堡门。林大山紧随其后，赵铁柱等人催动战马，卷起一阵烟尘，紧紧跟上。
目标——海城县、陆川县忠烈祠！
红草堡的血战，是整个海陆川的劫难。无数来自海城、陆川的子弟兵，将热血永远洒在了那片焦土上。他们的英魂，亦当魂归故里，受家乡父老的香火供奉。
两匹快马，一队亲兵，如同黑色的闪电，在初春料峭的原野上疾驰。马蹄踏过刚刚返青的草地，踏过尚未完全解冻的溪流，踏过那些曾经被炼兽宗铁蹄蹂躏、如今正在艰难恢复生机的土地。风在耳边呼啸，带着北地特有的寒意，刮在脸上如同刀割。
林自强沉默地策马奔驰，目光锐利如鹰隼，扫视着沿途的岗哨、烽燧、新开垦的田地。体内钢骨圆满的雄浑力量支撑着他，让他感觉不到长途奔波的疲惫。然而，心头的沉重，却比任何肉体上的劳顿都更加清晰。清明祭奠的悲怆，红草堡新坟的肃杀，如同一块冰冷的巨石，压在他的胸腔。
林大山则如同沉默的山岳，紧随在兄长身后。他感受着体内钢骨小成带来的澎湃力量，每一次心跳都如同战鼓擂响。但此刻，这力量带来的不是亢奋，而是一种更加深沉的愤怒和责任。那些倒下的同乡兄弟的面孔，不断在他脑海中闪现。
海城县忠烈祠，坐落在城西一座苍翠的山岗上，俯瞰着这座饱经战火、正在艰难复苏的县城。
当林自强一行风尘仆仆抵达时，忠烈祠前早已是人山人海。得知镇南将军亲临祭奠，海城县令带着大小官吏、城中宿老、以及无数自发前来的百姓，早已肃立在祠前巨大的广场上。人人臂缠白麻，神情悲戚而肃穆。
高大的忠烈祠牌坊下，林自强勒住战马。他翻身下马，动作沉稳有力。没有理会县令等人惶恐的上前见礼，他的目光，第一时间投向了祠内那密密麻麻、层层叠叠的灵位！每一个灵位背后，都曾是一个活生生的海城子弟！
肃穆的祭奠仪式再次上演。这一次，没有陈长老的祭文，只有海城县令带着哭腔宣读着阵亡子弟的名字。每一个名字念出，人群中便爆发出一阵无法抑制的悲声。白发人送黑发人，妻子哭夫，稚子唤父……人间至痛，莫过于此。
林自强亲自点燃了巨大的香烛，将三碗烈酒，缓缓洒在冰冷的青石地面上。酒液渗入石缝，如同渗入这片浸透了
