有着不一般的支持力度。
“谢恩之后，不敢久留。”林自强的语气终于带上了一丝不易察觉的沉重，“彼时炼兽宗气焰嚣张，海陆川根基未稳，恐生变故。只匆匆在城中采买了些急用之物，便连夜离京返回。”他停下脚步，目光扫过眼前这片比去年更加喧嚣、更加混乱、也更显衰败的街市，声音里透出一种看透世事的冷峭，“那时只觉国都繁华，人心浮躁。今日再看……”
他没有再说下去。但沈砚和赵莽都懂了他的未尽之言。
去年的“繁华浮躁”，如今已彻底滑向“腐朽糜烂”的深渊！短短一年，竟已如隔世。
“将军，那女相……”沈砚低声问道，眼中闪烁着复杂的光芒。女相是他们在朝中唯一的依仗，也是唯一能抗衡这无边腐朽的力量。
“女相权柄仍在，但其处境，只怕比去年更加艰难。”林自强目光如电，扫过街角几个鬼鬼祟祟、目光闪烁、明显在监视着码头方向的便装身影，那些人身上带着宫里特有的阴柔与戾气。“阉竖之势，已成滔天洪水。女相能立足，已是奇迹。此行大比，我等便是她手中之刀，亦是众矢之的。”
他不再多言，迈开脚步：“走，先去驿馆安顿。休整一夜，明日去吏部报到，领大比号牌。”
驿馆位于城南，远离最混乱的码头区，环境相对清幽。馆舍占地颇广，粉墙黛瓦，庭院深深，古木参天。然而，这清幽之下，也难掩一股沉沉暮气。门前的石狮，一只缺了半个爪子；照壁上的浮雕，蒙着厚厚的灰尘；引路的驿丞，面色蜡黄，眼神躲闪，透着一股谨小慎微的麻木。
“海陆川军镇守使林大人一行，按制安排甲字三院。”驿丞声音干涩，递上几块号牌，目光却忍不住在林自强身后那批沉默肃杀、带着边关风霜铁血气息的将士身上扫过，带着一丝不易察觉的畏惧和疏离。
甲字院算是驿馆中最好的院落。庭院宽敞，花木扶疏，正房厢房俱全。然而，推开门，一股浓重的霉味夹杂着廉价熏香的刺鼻气味扑面而来。家具陈旧，漆面斑驳；窗纸多处破损，糊着颜色不一的补丁；床榻上的锦被，颜色黯淡，摸上去带着一股受潮的粘腻感。
“娘的！这也能叫甲字号？”赵莽一脚踢在吱呀作响的雕花木椅上，椅子应声散架。“国都驿馆，就这德性？比俺们海陆川的军帐都不如！”
沈砚捻着胡须，看着墙角厚厚的蛛网和窗棂上积满的灰尘，摇头叹息：“金玉其外，败絮其中。上行下效，驿馆尚且如此，可见一斑。”他看向林自强，“将军，此地耳目众多，需多加小心。”
林自强走到窗边，推开那扇糊着破纸的窗户。窗外，是一株枝叶繁茂的老槐，浓荫遮蔽了大半个院子。夕阳的余晖艰难地穿过叶隙，在地上投下支离破碎的光斑。他目光沉静，仿佛对周遭的破败与窥伺浑然不觉。
“赵莽，安排岗哨，轮值警戒。”
“喏！”赵莽立刻收敛怒容，肃然领命。
“沈先生，清点行装，尤其是那些东西，务必稳妥。”
“将军放心。”沈砚颔首。
“其余人等，”林自强声音不高，却清晰地传入每一个将士耳中，“无令不得出院门半步。此地非战场，却比战场更凶险。管好自己的眼睛和嘴巴。”
“遵命！”众将士齐声低喝，声音中带着压抑的肃杀。
林自强独自走到院中那株老槐树下。粗糙的树皮纹理深刻，如同老人脸上的皱纹。他伸出手指，轻轻拂过树身。指尖传来粗糙冰冷的触感。
这座驿馆，他去年也住过。那时，这株槐树似乎还未如此苍老。一年时光，树犹如此，人何以堪？更何况这积重难返的王朝？
他闭上眼。兴王府浑浊的空气，驿馆破败的气息，宦官车驾的脂粉香，力夫的血腥味，还有那些无处不在的、阴冷窥伺的目光……种种气息混杂在一起，形成一张无形的、令人窒息的网。
然而，在这张腐朽的网中，林自强体内沉寂的气
