尤其是柳先生标注的这几处‘死地’，重点探查！营防加固不能停，酸液储备要足！”
“是！”石猛肃然应命。
交代完军务，帐内一时陷入沉默。石猛和柳文渊都默契地没有打扰林自强。牛油灯的火苗跳跃着，将他的影子拉得很长，投在粗糙的兽皮帐壁上。
林自强走到帐篷角落，那里放着他的随身行囊。他蹲下身，从行囊最底层，小心翼翼地取出一个用厚油布层层包裹的物件。剥开油布，露出一面光滑的、边缘镶嵌着古朴铜框的巴掌大铜镜。镜面光洁，映照出他年轻却已刻上风霜痕迹的脸庞，以及帐篷内昏黄的灯火。
这不是法器，只是一面普通的铜镜。但它的背面，用拙朴的刀法刻着两个依偎在一起的、小小的身影——一个挺拔如松，一个温婉如兰。旁边还刻着一行歪歪扭扭的小字：“山高水长，心随影伴。”
这是临行前，妻子张秀云塞进他行囊里的。她说：“边关风沙大，莫忘了家中模样。”
林自强的指尖，带着一丝不易察觉的轻颤，缓缓抚过镜背上那温婉女子的刻痕。冰冷的铜镜仿佛也带上了一丝暖意。
快过年了。
这个念头毫无征兆地撞入脑海，带着一股尖锐的酸涩，瞬间刺穿了战场上锤炼出的所有铁石心肠。
象州的风雪，该是极寒的。而万里之遥的海陆川，此刻想必也已是银装素裹。红草堡那间小小的、总是被收拾得干净温暖的屋子里，炭火应该烧得正旺。他的妻子，张秀云，此刻应该正坐在窗边，借着炉火的光，一针一线地缝制着小小的衣物。她的腹部，已经微微隆起，孕育着他们共同的血脉，已经……五个多月了。
他走时，她倚在堡门边，手轻轻护着小腹，眼神温柔而坚强，没有落泪，只说：“我和孩儿，等你回家。”
家。
这个字眼，在尸山血海的荒漠里，显得如此遥远，又如此滚烫。年关将近，万家团圆，而他，身负军令，深陷绝地，归期渺茫。作为丈夫，作为父亲，他……失职了。
一股难以言喻的愧疚和思念，如同荒漠夜晚的寒气，无声地浸透四肢百骸。铁血侯爷的铠甲之下，跳动着的，也是一颗会痛、会思念的凡人之心。他仿佛能看到张秀云在灯下蹙眉忍耐着孕期的不适，能看到她抚摸着日渐隆起的腹部，对着腹中的孩儿轻声细语，诉说着对远在边关的父亲的思念与担忧……
指节在铜镜冰凉的边缘无意识地收紧，留下几道浅浅的印痕。
良久，林自强深深吸了一口气，将那翻涌的思念与酸楚强行压下，重新化为眼底深潭般的沉静。他小心翼翼地将铜镜重新包好，放回行囊最深处。然后走到帅案前，取出军中特制的、可以承载元力传讯的玉符。
他凝神静气，指尖泛起一丝极淡的雷芒，小心翼翼地注入玉符。符箓表面光芒微闪，林自强低沉而清晰的声音，带着一种平时罕见的温柔与歉疚，烙印其中：
“父亲大人膝下：儿自强叩首。”
“象州军务繁重，妖氛未靖，儿奉帅令，率部镇守黄沙坳要冲，年关恐难归家，承欢膝下，深感愧怍。”
“儿之伤势已愈，右臂接续，行动无碍，父亲万勿挂心。楚风兄弟重伤垂危，幸得女相秘药及军中良医救治，性命已保，然修为恐有损，儿心实痛。”
“营中将士，虽为新锐，然经血火磨砺，已堪一战。粮道时受沙蜥、楚军袭扰，然尚能自持。炼兽宗……”林自强顿了顿，眼中寒光一闪而过，最终隐去，“此地亦有其魔踪隐现，儿已加意提防。”
“儿最挂念者，乃秀云与腹中孩儿。秀云体弱，又值寒冬，身怀六甲，诸事艰难。恳请父亲多加照拂，延请良医，保其安康。儿身陷军旅，万里阻隔，不能亲奉汤药，不能伴其身旁，愧为人夫，愧为人父……”
“年关将至，边塞苦寒，烽火不息。然儿心之所系，唯海陆川家中炉火之暖。请父亲代儿转告秀云：自强安好，勿念。待扫清妖氛，
