溶洞中央是一座由人骨垒成的祭坛，坛上摆放着七口青铜大缸，每口缸中都浸泡着形态各异的畸形胎儿！四周岩壁上，密密麻麻挂满了风干的人皮，粗略估算不下千张！更骇人的是，祭坛后方立着三具五米高的青铜傀儡，形貌与昨夜袭击林自强的暗脉境老怪有七分相似！
是炼兽宗的血肉工坊...林自强握刀的手青筋暴起，他们在培育新的战争凶兽！
什么人？！祭坛旁闪出十几名黑袍人，为首者掀开兜帽，露出一张布满诡异刺青的脸，林自强？！你怎么会——
刀光闪过，刺青脸的头颅已经落地。林自强如虎入羊群，雷音骑紧随其后！黑袍人仓促应战，却哪里是这些精锐的对手？短短半刻钟，溶洞内再无一个站着的炼兽宗弟子！
清点战利品！林自强收刀入鞘，所有典籍、药材、兵器，全部运回府衙！这些...他厌恶地看了眼青铜缸中的畸形胎儿，就地焚化！
当朝阳升起时，最后一车战利品被拉出地道。赵破虏匆匆赶来：将军！在东郊又发现两处炼兽宗据点！
林自强抹去脸上的血污，眼中寒光更盛：传我令，全州搜剿！凡举报炼兽宗踪迹者，赏银十两！擒获者，赏百两！
接下来的半个月，潮州境内掀起了一场针对炼兽宗的雷霆扫荡。在民众自发协助下，先后捣毁炼兽宗据点九处，解救被掳百姓两百余人，缴获的物资堆积如山——金银财宝、兵器铠甲、功法秘籍...光是装车就用了上百辆牛车！
这一日，潮州府衙前的广场上人山人海。林自强站在高台上，身后是整齐码放的战利品。他环视台下无数期盼的面孔，声音如洪钟传遍全场：
诸位父老！此番剿灭炼兽宗妖人，全赖潮州军民同心！按我林家在海陆川军旧例，所有缴获，三成犒赏有功将士，七成分与受害百姓！另，免除潮州全境赋税三年！
短暂的寂静后，广场爆发出震天动地的欢呼！白发老者跪地叩首，妇人抱着孩子喜极而泣，年轻人们将帽子抛向空中！多少年了，潮州百姓第一次感受到二字的温度！
林自强抬手示意众人安静：还有一事。他指向城北一处正在施工的高大建筑，那里正在修建潮州忠烈祠，供奉所有在抗兽抗邪中牺牲的军民！自今日起，每年春秋二祭，官府主持，全城凭吊！
人群中突然响起压抑的抽泣。一个失去双腿的老兵被人搀扶着上前，颤抖的手捧着一块斑驳的木牌：将军...这是我儿子...五年前被炼兽宗抓走...只剩这块腰牌...
林自强郑重接过，亲手将其悬挂在临时搭建的牌坊上。一个，两个，三个...很快，牌坊上挂满了各式各样的信物——褪色的头巾、生锈的匕首、甚至是一缕用红绳系着的头发...每一件背后，都是一个被炼兽宗夺走的生命，一个破碎的家庭。
爹！娘！你们看见了吗？一个瘦骨嶙峋的少年突然扑倒在牌坊前，额头重重磕在地上，林将军为你们报仇了！报仇了！
这声哭喊如同打开了闸门，广场上哭声震天。有人捶胸顿足，有人仰天长啸，更多人只是默默流泪，将积压多年的悲痛尽情宣泄。
林自强肃立不语，唯有紧握的拳头微微颤抖。他望向北方——那里是红草堡的方向，是妻儿所在。这一瞬间，他忽然明白了父亲当年为何要以钢骨初成之躯，硬撼炼兽宗长老。
有些事，比性命更重要。
夜幕降临，刺史府书房。林自强正在翻阅缴获的炼兽宗典籍，突然眉头紧锁——其中一页记载着某种名为地脉血祭的仪式，需要以九百九十九个阴年阴月出生的童男童女为祭品，唤醒沉睡在地脉深处的古老存在...
陆明破门而入，脸色惨白，将军！穿云营在清理最后一个炼兽宗据点时，发现了一条通往城外的地道！地道尽头...是潮州地脉主脉的节点！那里...那里有一座青铜巨门！
林自强霍然起身，典籍从手中滑落。页面上，古老存在四个字在烛光下泛着妖异的血
