潮州地脉深处的青铜巨门被发现后第七日，刺史府后院的古槐树下，林自强正与一位鹤发童颜的老者对弈。老者执黑子，指尖在棋盘上方悬停良久，最终轻叹一声将棋子放回棋罐。
李老前辈这是何意？林自强望着才下到中盘的棋局。
棋局如战局，老朽这一子落下，便是生灵涂炭。老者——正是隐居朝阳县的吴国暗脉境老祖李寒松——捋须摇头，那青铜巨门上的饕餮纹，是上古炼兽宗镇压吞天兽的封印。如今纹路已有裂痕，若强行破除，恐有不测。
林自强凝视棋盘，忽然将手中白子拍在天元：那就不破。围而不打，断其粮道。
李寒松眼中精光一闪：你是要...
炼兽宗既以潮州为巢穴，必有人马暗中活动。林自强起身走向石亭边缘，那里悬挂着一幅潮州全境舆图，我已命人重建潮州卫、剿兽司、武者营三支力量。
舆图上，代表各方势力的彩钉密密麻麻。林自强的手指从府城向外辐射：潮州卫驻守各县城，剿兽司专司追查炼兽宗余孽，武者营则编为、、三支精锐，随时策应。
李寒松踱步上前，忽然指向舆图西南角一片空白：这里为何没有布防？
大南山。林自强嘴角微扬，那里有比军队更好的守卫。
老者先是一愣，继而抚掌大笑：围三阙一！你是要把炼兽宗余孽都赶进大南山，让那些山民猎户对付他们！
猎人对猎物，总比官兵在行。林自强从怀中取出一封密信，陆明的夜不收已经发现三股炼兽宗人马向大南山流窜。而赵破虏的巡防营，昨日刚剿灭了一窝盘踞在官道旁的山匪。
李寒松接过密信细看，越看越是心惊。信中详细记录了半月来潮州境内剿匪、剿兽的战果——击毙炼兽宗余孽一百七十余人，擒获三十余；剿灭大小山匪团伙九个，解救被掳百姓数百；缴获的财物折合白银竟有五十万两之巨！
这些钱财...
三成犒军，七分归民。林自强指向窗外，府库充盈后，第一件事就是重修海堤。柳河东先生说，今年必有大潮。
正说着，陈闯疾步而来：将军！剿兽司在码头截获一艘走私船，搜出三百斤血髓晶
血髓晶？李寒松面色骤变，此物是炼兽宗培育凶兽的关键，三百斤足以喂养一支兽军！
林自强眼中寒光迸射：审！撬开每一个走私犯的嘴！
三日后的深夜，刺史府地牢传来令人毛骨悚然的惨叫。林自强面无表情地走出牢门，接过陈闯递来的湿巾擦去手上血迹：传令，明日卯时，怒涛营突袭龟背岛。
将军，那岛不在潮州辖境...
海盗窝藏炼兽宗余孽，劫掠商船，屠戮渔民。林自强将染血的巾帕扔进火盆，潮州水师剿匪，天经地义。
火光映照下，他的侧脸如刀削般冷硬。陈闯恍惚间想起月前那个在万民伞下眼眶发红的将军，与眼前这个杀伐决断的统帅，已然判若两人。
龟背岛一役，潮州怒涛营初试锋芒。三十艘快船趁夜突袭，黎明时分便将岛上三百余海盗尽数剿灭。更令人震惊的是，在岛心洞穴中发现了炼兽宗正在培育的海蛇兽幼体，以及堆积如山的赃物。
消息传回，潮州震动。商贾们自发组织犒军，渔民们将最新鲜的渔获送到军营。而更深远的影响是，周边海域的海盗闻风丧胆，短短半月内，竟有七股海盗派人前来潮州投诚！
秋去冬来，潮州境内匪患渐消。这一日，林自强正在校场检阅新编练的铁林军——这支由投诚山匪、海盗组成的特殊部队，经过严格筛选后，反而成了最熟悉山林水战的奇兵。
将军！赵破虏独臂持刀，正在指导士兵操练，见林自强到来连忙行礼，铁林军三千将士，随时听候调遣！
林自强目光扫过校场。这些曾经打家劫舍的汉子，如今穿着统一的皮甲，操练起来竟也有模有样。尤其是一个脸上带疤的壮汉，刀法狠辣精准，明显是下过苦功的。
