乎总是带着或新或旧的青紫伤痕，而她自己，也无数次在父亲的咆哮和母亲的哭求声中，瑟瑟发抖地蜷缩在角落，祈祷这场风暴快点过去。
赌债像雪球一样越滚越大。放高利贷的人可没有耐心，凶神恶煞地上门泼油漆、写大字、砸玻璃是常有的事。左邻右舍从一开始的同情劝解，到后来的避之唯恐不及，指指点点。苏晓冉的童年和少女时代，就是在这样持续不断的恐惧、羞辱和经济的极度窘迫中度过的。她早早地学会了看人脸色，学会了沉默和隐藏，家对她而言，不是温暖的港湾，而是最深沉的噩梦来源。她所有的清冷和难以接近，或许正是一层保护色，用以隔绝外界可能投来的、任何形式的探究和伤害。
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“然后……她还有个生病的妈。”李通的声音更低了，带着浓浓的鼻音。
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苏晓冉的母亲，赵慧芳，是一个传统而懦弱的女人。年轻时或许还有几分颜色，但经年累月的操劳、担惊受怕和丈夫的暴力，早已摧垮了她的身体和精神。
长期的抑郁和焦虑是她最明显的“病”，失眠、头痛、心悸是家常便饭。她像一根始终紧绷的弦，不知道哪一刻就会彻底断裂。但比这更具体的是，她身体一直不好，似乎总有各种各样的毛病。李通含糊地提到，好像是妇科方面的严重问题，需要长期吃药，甚至可能需要做手术，但家里根本拿不出钱来。
赵慧芳没有正式工作，只能偶尔接点零活，缝缝补补，或者帮人做点手工，赚取微薄的收入，这点钱对于庞大的家庭开销和丈夫的无底洞赌债来说，简直是杯水车薪。她逆来顺受，习惯了隐忍，甚至习惯了丈夫的暴力，唯一的心念就是女儿。她把所有希望都寄托在苏晓冉身上，盼着她能好好读书，将来有出息，逃离这个家。
然而，这种希望有时也会变成沉重的压力。她会对着苏晓冉垂泪，反复诉说自己的不幸和牺牲，无形中也将家庭的沉重枷锁，更紧地套在了女儿的身上。苏晓冉对母亲的感情是复杂的，有心疼，有依恋，但也有一种无法摆脱的窒息感。母亲的病，不仅是身体上的，更是这个家庭无法痊愈的创口，持续消耗着所剩无几的元气和希望。
“这还不算完……”李通搓了把脸，似乎讲述这些事情本身也让他感到疲惫和压抑，“她还有个……不学无术、整天惹是生非的混混弟弟！”
苏晓冉的弟弟，苏晓明，比苏晓冉小两岁，正是叛逆到极点的年纪。在这个扭曲的家庭环境下长大，父亲是暴戾的赌鬼，母亲是懦弱的怨妇，他几乎没有得到过正常的关爱和管教。
他厌恶这个家，厌恶父亲的拳头和母亲的眼泪，更厌恶邻居们的指指点点。他选择的方式是逃离和对抗。六年级没读完就死活不肯再去学校，成天在社会上游荡，跟一群同样无所事事的小青年混在一起，抽烟、喝酒、打架，俨然成了附近街区的一个小祸害。
他学会了用拳头和恶声恶气来伪装自己，动不动就对人挥拳头、亮刀子（可能是吓唬人的），以为这样就能赢得“尊重”。他不仅不能为家庭分担任何压力，反而成了新的麻烦来源。时不时就有被他得罪的人找上门来，或者是他自己惹了祸需要家里赔钱擦屁股。
对这个弟弟，苏晓冉的感情更是复杂。有血缘的联系，或许残存着一丝姐姐对弟弟的关心，但更多的是厌恶、恐惧和深深的无力感。他就像父亲的一个翻版，正在走向另一个毁灭的深渊。而很多时候，苏晓冉甚至需要小心翼翼地应对这个弟弟，因为他心情不好时，对母亲和她这个姐姐，也未必会有好脸色。
“所以……你们明白了吗？”李通抬起头，眼睛有些发红，他看着周围的伙伴，语气激动，“她不是你们想的那种女孩！她漂亮，学习好，但那都是表面！她活得有多难，你们根本想象不到！她爸动不动就找她要钱，拿不到钱就打骂；她妈看病要钱，天天在家里哭；她弟弟惹了事，人家也找到她头上……她一个女孩子，能怎么办？”
“她说，只有跟我聊天的时候，才能暂时
