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“他是因为我……才动手的，也是因为保护我，才……才失手伤了人。”乔晶晶的声音充满了痛苦和自责，“后来判决下来，他因为故意伤害罪，被判了几年。我当时觉得，他的一生……都被我毁了。”
这份沉重的愧疚感，如同一副无形的枷锁，从此套在了乔晶晶年轻的心灵上。她不止一次地在心里告诉自己：“高阳鸽是因为你才入狱的，你欠他的。等他出来，你要报答他，照顾他……对，等你大学毕业，就嫁给他，用你的一辈子去补偿他。”
这种近乎自我惩罚的“报恩”念头，在她心中扎根，并且不断生长、扭曲。
她知道高阳鸽家境不好，父母几乎不管他。想到他在监狱里面肯定吃不好、穿不暖，乔晶晶就感到一阵阵心疼（这种心疼更多是源于愧疚，而非爱情）。于是，从高中开始，除了必要的学杂费和生活费，家里给她的所有零用钱，她几乎一分不留，全都通过各种途径，想方设法打给了监狱里的高阳鸽。
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这还不够。为了能多寄一些钱，让他在里面过得好一点，乔晶晶做出了一个更加艰难的决定。她凭借着自身出众的外貌和身材，经人介绍，偷偷去夜店兼职卖酒。
那是另一个她从未接触过的、光怪陆离而又充满危险的世界。震耳欲聋的音乐，迷离闪烁的灯光，空气中混杂着烟酒和香水的气味。她穿着暴露的工作服，周旋于形形色色的客人之间，强颜欢笑，推销着昂贵的酒水。
被客人揩油、言语调戏、甚至更过分的骚扰，几乎是家常便饭。她无数次在深夜回到宿舍，躲在被子里偷偷哭泣，感觉自己的身体和尊严都被玷污了。但每当她想放弃的时候，脑海里就会响起那个声音：“为了高阳鸽，值得的。他为你付出了那么多，你这点委屈算什么？这是你欠他的……”
她用这种自我牺牲式的付出，来麻痹自己，来平衡内心那巨大的愧疚感。她把自己活成了一个赎罪的工具，用青春和尊严，去填补那个因为意外而塌陷的道德深渊。
去年年初，高阳鸽终于刑满释放。乔晶晶怀着一种复杂的心情去接他——有愧疚，有期待，或许还有一丝幻想，幻想经历过磨难的他能够洗心革面，幻想他们可以开始新的生活。
然而，现实给了她沉重的一击。出狱后的高阳鸽，并没有如她想象中那般珍惜自由和她这几年的付出。他变得比以前更加懒惰、暴躁，而且似乎将乔晶晶的付出视为理所当然。他没有任何去找工作的意思，反而直接赖上了乔晶晶，理直气壮地伸手向她要钱。
乔晶晶虽然内心失望，但那份根深蒂固的愧疚感让她再次选择了妥协。她想着：“他刚出来，不适应社会是正常的。我需要给他时间，帮助他重新站起来。反正我以后是要嫁给他的，现在照顾他也是应该的。” 她不仅继续承担着他的开销，还时不时用自己省吃俭用和兼职攒下的钱接济他，希望他能走上正轨。
但她的忍让和付出，换来的却是高阳鸽的变本加厉。他拿着乔晶晶辛苦赚来的钱，不是去挥霍，就是去……找别的女人。乔晶晶第一次发现他外遇的证据时，感觉天都塌了。她质问他，哭诉自己多年的付出和等待。
高阳鸽当时似乎慌了，他跪下来求她，编造各种理由，说自己只是一时糊涂，是被外面的女人勾引，发誓保证不会再犯，声泪俱下地回忆当年是如何为她挺身而出……他太了解乔晶晶的弱点了，精准地利用了她的愧疚和心软。
乔晶晶再一次相信了他，或者说，她愿意相信他。她为自己找到了借口：“他刚出狱，心理可能有问题……他只是一时迷失……我要帮助他，不能放弃他……”
可惜，狗改不了吃屎。好景不长，高阳鸽再次出轨，而且这次更加明目张胆。乔晶晶彻底绝望了。她终于明白，那个曾经在夜晚挺身而出的少年，早已在监狱和自身的堕落中死去了。剩下的，只是一个寄生在她愧疚感上的、无可救药的烂人。她多年的牺牲和坚守，就像一个可笑又可怜的笑话。
