西苑精舍的烛火，常常燃至深夜。
当朱厚照终于批阅完最后一封关于漕运河道疏浚的奏章，搁下那支仿佛重若千钧的朱笔时，窗外已是星斗满天。
一股深入骨髓的疲惫席卷而来，他揉了揉胀痛的眉心，只觉得这偌大的精舍，空旷得有些发冷。
“皇爷，时辰不早了，可是要安歇？”
王岳悄步上前，低声询问，声音里带着一丝不易察觉的担忧。
他伺候这位主子多年，深知其勤政，却也忧心其龙体。
朱厚照摆了摆手，没有立刻起身。
他的目光掠过御案上堆积的文书，北疆的血色，南海的波涛，广州的暗斗，朝堂的争执……万千景象似乎仍在眼前翻涌。
这帝王的宝座，是天下至尊之位，又何尝不是一座能将人熬干心血的孤峰？
“去…坤宁宫吧。”
他沉吟片刻，终是说道。
此刻，他需要的或许不是龙床上的孤眠，而是一处能让他暂时卸下盔甲的港湾。
坤宁宫的灯火，比精舍要柔和许多。殿内暖意融融，驱散了夜深的寒凉。
夏皇后并未安寝，显然是在等他。
她身着常服，未施粉黛，正就着灯烛，细心检查着一双小儿女的寝衣，见皇帝进来，便放下手中之物，起身相迎，脸上带着温婉的笑意，眼底却藏着一丝心疼。
“陛下今日又忙到这般晚。”
她声音柔和，亲手为他解下厚重的龙纹斗篷，递上一杯温度刚好的参茶。
“政务虽要紧，也需顾惜圣体。”
朱厚照接过茶盏，温热透过瓷壁传入掌心，似乎也驱散了些许寒意。
他嗯了一声，目光却不自觉地投向寝殿内侧。
透过珠帘，能看到两张并排的小小摇篮床。
“堃儿和宁儿今日可还安好？”
他声音不自觉地放轻了些。
“都好。”
夏皇后引着他轻轻走到床边。
“堃儿下午跟着师傅认了几个字，嚷嚷着要学陛下批奏章呢。宁儿更皮实些，在院里追着猫儿跑，摔了一跤也没哭，自己爬起来还要追。”
朱厚照借着昏暗的灯火，看着摇篮中两张睡得香甜的稚嫩面孔。
皇长子朱载堃，眉眼依稀有自己的影子，睡得规矩正派；皇女朱安宁，小名宁宁，则像她的母亲多一些，粉雕玉琢，即使在睡梦中，嘴角也微微上扬，带着一丝娇憨与倔强。
看着他们毫无阴霾的睡颜，朱厚照心中那根紧绷的弦，似乎悄然松弛了几分。
这是他的骨血，是大明未来的希望，也是他在这冰冷皇权斗争中，所能触摸到的最真实的暖意。
他伸出手，极轻地碰了碰女儿柔嫩的脸颊，小家伙在梦中咂了咂嘴，无意识地蹭了蹭他的手指。一股难以言喻的柔情与责任感激荡在胸间。
“宁宁这性子，倒不像个公主，将来怕是个不让须眉的。”
他低声道，语气中带着一丝为人父的骄傲与无奈。
夏皇后莞尔：“陛下不也常说，我大明的女子，不必只困于闺阁吗？宁宁这般，臣妾觉得甚好。”她顿了顿，声音更柔，“只是堃儿…近日总问，父皇为何总是不来考校他功课。”
朱厚照闻言，心中微微一涩。
他何尝不想多些时间陪伴儿女，享受天伦之乐？可这万里江山，亿万黎庶，内忧外患，哪一件不要他耗费心神？
“是朕疏忽了。”
他轻叹一声，“待北边和南边稍定，朕定要多抽些时间，亲自教导堃儿，也带宁宁去西苑骑马。”
夏皇后知他肩上重担，不再多言，只柔声道：“陛下心中有他们，便是够了。
前朝之事，臣妾不敢妄议，只望陛下莫要过于劳心，凡事…总有臣工们分担。”
朱厚照握住她的手，感受到掌心传来的温热与坚定。
夏皇后并非那些只知争宠弄权的妃
