仔细看着那张酷似自己的小脸，眼神是前所未有的柔和。
“壡儿今日可还乖？”他低声问皇后，伸手极轻地碰了碰儿子握着的小拳头。
“乖得很，吃了睡，睡了吃，比他的兄姐都省心。”夏皇后轻声应道。
朱厚照凝视着幼子，沉默片刻，忽然道：“望舒，朕有时看着他们，便觉得肩上担子更重了几分。朕如今所做的一切，扫除积弊，革新图强，不仅是为了朕自己，更是为了他们，为了让他们将来接手的是一个更强盛、更安稳的江山。”
这是他极少表露的内心想法。在朝臣面前，他是乾纲独断、锐意进取的帝王；只有在这最亲近的妻儿面前，他才会偶尔流露出作为丈夫与父亲的柔软与责任。
夏皇后握住他的手，温言道：“陛下励精图治，臣妾与孩子们都明白。江山之重，非一日可承，陛下也需保重龙体。孩子们还小，来日方长。”
她的安慰总是如此恰到好处，既不妄议国事，又能给予他最需要的理解与支持。
朱厚照反手握了握她，没有再说什么。一家五口（乳母抱着朱载壡）围坐在一起，用了顿简单却温馨的晚膳。席间，朱安宁叽叽喳喳说着宫里的趣事，朱载堃偶尔插话补充，帝后二人含笑听着，享受着这难得的、不带任何朝堂纷扰的天伦之乐。
然而，在这片温馨祥和之下，并非全无暗流。
皇子，尤其是嫡出皇子的接连诞生，在巩固国本的同时，也必然牵动着前朝后宫无数人的心思。尽管皇帝春秋鼎盛，但“拥立”、“从龙”的念头，总会悄无声息地在某些野心家心中滋生。
朱载壡的诞生，被改革派视为吉兆，自然也会被某些暗中的反对者或投机者视为需要关注甚至利用的目标。虽然目前坤宁宫安保严密，铁桶一般，但谁又能保证，不会有新的阴谋，在未来的某一天，试图打破这片宁静，将稚子也卷入权力的漩涡？
至少，锦衣卫指挥使石文义从未放松过对宫内，特别是围绕几位皇子和皇后的一切风吹草动的监控。他知道，皇帝的逆鳞，便是这坤宁宫内的一家。任何试图触碰者，都将承受天子之怒的毁灭性打击。
此刻，坤宁宫的灯火温暖而明亮，映照着帝国最尊贵的一家。孩子的啼哭与笑语，皇后温柔的叮咛，皇帝偶尔放松的眉宇，共同构成了一幅看似寻常，却关乎国运的画卷。这后宫的和睦与皇嗣的安康，正是前朝那场轰轰烈烈变革最稳定、也最珍贵的基石。
