铁链从手腕上卸下的瞬间，刘阳明几乎要栽倒在地。不是因为虚弱，而是因为突如其来的失重感 —— 那道缠绕了他近半月的冰冷束缚，早已成了身体的一部分，骤然消失，反倒让他无所适从。
“还愣着干什么？走啊！” 狱卒的呵斥声从身后传来，带着惯有的不耐烦。他手里拿着钥匙，正往腰间的铁环上挂，金属碰撞的声响在空旷的牢房走廊里回荡，像一串急促的鼓点。
刘阳明踉跄着站稳，揉了揉手腕上的红痕。那里的皮肤已经被磨得发亮，新旧伤痕层层叠叠，像一幅扭曲的地图，标记着他在顺天府牢房里的日日夜夜。他转过身，看了一眼那间关押了他十三天的牢房 —— 稻草堆在墙角发霉，地上的水渍干成了深色的印记，栅栏外的晨光斜斜地照进来，在砖缝里投下细碎的光斑。
“陈笔帖式在外面等你。” 狱卒丢下这句话，转身去开另一间牢房的门，铁链拖地的声响渐渐远去。
刘阳明深吸一口气，推开那扇沉重的木门。门轴发出 “吱呀” 的呻吟，像是在为他送行，又像是在惋惜他的离去。走出走廊，光线突然变得刺眼，他下意识地眯起眼睛，抬手挡住阳光，指缝间漏下的光斑在地上跳跃，像一群不安分的精灵。
顺天府的院子里，陈笔帖式正背着手站在银杏树下。他换了件干净的藏青色常服，头发梳得整整齐齐，手里拿着一个布包，见刘阳明出来，脸上露出一丝不自然的笑容：“醒了？我还以为你要睡到晌午。”
刘阳明这才发现，自己居然在牢房里睡过了头。昨晚陈笔帖式把他从工部接出来，送到顺天府办理释放手续，折腾到半夜才让他在偏房歇下。他本以为自己会彻夜难眠，没想到头一沾枕头就睡着了，连梦都没做一个。
“让表叔久等了。” 刘阳明拱手行礼，努力让自己的语气听起来恭敬些。经过昨天的 “认亲” 风波，他知道这位临时找来的 “远房表叔” 是他目前唯一的依靠，哪怕对方心里未必真把他当亲戚。
陈笔帖式摆摆手，把布包递过来：“这是给你找的衣裳，换上吧。你总不能穿着囚衣在街上走，像个刚放出来的贼。”
刘阳明接过布包，入手沉甸甸的。打开一看，是一件半旧的蓝色长衫，浆洗得有些发硬，领口处还打着个补丁，里面是件白色的中衣，布料粗糙，却带着阳光晒过的味道。他心里一暖，知道这定是陈笔帖式从自己箱底翻出来的，在这等级森严的京城，能给一个陌生人如此待遇，已是难得。
“谢谢表叔。”
“谢什么，举手之劳。” 陈笔帖式转过身，“你去那边厢房换吧，我在门口等你。”
刘阳明拿着布包走进厢房，关上门，靠在门板上长长舒了口气。他脱下那身粗布囚衣，扔在地上，看着上面的污渍和破洞，突然觉得像扔掉了一个沉重的包袱。换上长衫，虽然有些不合身，袖口短了一截，下摆也有些窄，但比囚衣舒服多了，至少不用时刻感受铁链的冰冷。
走出厢房时，晨光已经爬上了顺天府的屋脊。琉璃瓦在阳光下泛着金光，飞檐上的走兽仿佛被唤醒，正瞪着眼睛俯瞰着这座人间牢笼。陈笔帖式已经走到了大门口，正和一个穿官服的人说着什么，那人频频点头，脸上带着谄媚的笑。
“走吧。” 陈笔帖式朝他招手，脸上的笑容已经消失，换上了惯有的谨慎，“我跟王经历说好了，以后你就说是我远房侄子，来京城求学，暂时住在我家。记住了，少说话，多做事，别给我惹麻烦。”
“是，表叔。” 刘阳明赶紧跟上，亦步亦趋地跟在陈笔帖式身后，穿过顺天府的大门。
门槛比他想象中高，刘阳明差点被绊倒。他低头看了看那道青石板门槛，上面布满了深浅不一的刻痕，是无数人踩过的痕迹，有囚犯的绝望，有官员的傲慢，也有像他这样暂时逃脱的幸运儿的忐忑。
走出大门的那一刻，刘阳明突然停下脚步。
晨光像潮水般涌来，漫过他的脚尖，爬上他的衣襟，最后落在他的脸上。温暖的触感驱散了
