得龇牙咧嘴，手指被踩在滚烫的石板上，骨头都像要碎了。
“说！这东西哪来的？” 旗人子弟居高临下地问，脚尖碾了碾他的手背，“是不是私通乱党？是不是想泄露军情？”
“不是！这是《京报》！是公开卖的！” 刘阳明疼得浑身发抖，却还是拼命辩解，“小的是工部的抄书吏，就住在前面的胡同里，陈笔帖式可以作证！”
“陈笔帖式？” 旗人子弟挑了挑眉，似乎有些印象，“就是那个给十三爷当差的陈敬？”
“是！是！” 刘阳明赶紧点头，心里燃起一丝希望，“小的是他远房侄子，昨天刚在工部上工，十三阿哥也知道……”
提到十三阿哥，旗人子弟脸上的怒气消了些，却还是没挪开脚。他弯腰捡起报纸，粗粗扫了几眼，又翻过来掉过去地看，像是在检查有没有暗号。周围的人群渐渐安静下来，连货郎的叫卖声都停了，只有风吹过树梢的沙沙声。
“这上面的字写得倒还行。” 旗人子弟突然说，把报纸扔还给刘阳明，“不过以后走路小心点，别再挡小爷的路。”
他终于挪开了脚，刘阳明赶紧收回手，手背已经被踩得通红，火辣辣地疼。他捂着受伤的手，看着旗人子弟骑马远去，辫子在身后甩来甩去，心里又气又怕 —— 这就是清代的等级制度，一个宗室子弟可以随意打骂平民，而他连反抗的资格都没有。
“你没事吧？” 一个苍老的声音传来。刘阳明抬头，看见卖糖人的老汉站在身边，手里拿着根竹签，“那是九爷的人，蛮横得很，你咋招惹上他了？”
九爷？刘阳明心里咯噔一下。九阿哥胤禟是八爷党的核心成员，以贪婪跋扈着称，历史书上说他后来被雍正改名为 “塞思黑”（意为猪），圈禁至死。没想到自己第一天上班就招惹了八爷党的人，这可不是什么好兆头。
“我…… 我不是故意的。” 刘阳明揉着发红的手背，声音还有些发颤。
“以后小心点吧，” 老汉叹了口气，“在这京城走路，得看清楚头顶的天，别啥人都敢碰。” 他递给刘阳明一根糖葫芦，“拿着吧，压压惊。”
刘阳明摇摇头：“不用了，谢谢您。”
“拿着吧，” 老汉把糖葫芦塞进他手里，“算我赔你的，昨天的糖葫芦……”
刘阳明这才想起昨天摔了他的糖葫芦，心里一暖，接过糖葫芦：“谢谢您，改日我一定还您。”
“不用还，” 老汉摆摆手，推着车走了，“出门在外，谁还没个难处。”
刘阳明看着老汉的背影，又看了看手里的糖葫芦，突然觉得眼眶发热。他攥紧了那半张《京报》，把断裂的背包带缠在手腕上，帆布的毛边蹭着发红的手背，疼得他清醒了不少。
走到工部后门时，李小二已经等在那里了，见他手背上的红印，惊讶地问：“咋了？被人打了？”
刘阳明把刚才的事简单说了说，李小二听得眉头紧锁：“你招惹谁不好，偏偏招惹九爷的人？那伙人可不好惹，睚眦必报，你以后可得小心点。”
“我知道。” 刘阳明点点头，心里却在想，这或许不是坏事。被八爷党的人注意到，说不定能让十三阿哥更快地注意到他，更快地给他安排个稳妥的差事。
走进西厢房，王管事已经坐在桌子前抽水烟了，见他们进来，头也没抬：“今天抄不完二十卷卷宗，谁也别想走。”
刘阳明和李小二对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。他们赶紧坐下，磨墨，铺纸，开始抄书。笔尖划过纸张的声音里，刘阳明总觉得背后有双眼睛在盯着 —— 不是王管事的，而是九爷党那伙人的。
抄到午时，刘阳明的手还在隐隐作痛。他摸出陈婶子给的饼，刚要咬，就听见王管事的声音：“刘阳明，过来。”
刘阳明心里一紧，赶紧放下饼，走到王管事面前：“管事，您找我？”
“十三爷让人捎了句话，” 王管事放下水烟袋，脸上带着不自然的笑容，“说让你下午去趟雍和宫
