畅春园的宫道比翰林院的回廊更宽阔，青石板被无数双脚打磨得发亮，在暮色里泛着冷光。刘阳明跟在十三阿哥身后，手里攥着那只空铜壶，壶身的温度早已散去，只剩下冰凉的触感，像揣着块寒玉。十三阿哥特意叫了个小太监随行，说是 “路上伺候”，实则是怕八爷党的人再动手脚。
这小太监约莫十五六岁，脸圆圆的，梳着两把头，穿着身半旧的蓝布太监服，腰间挂着串佛珠，走路时珠子碰撞的声响 “叮铃” 作响，像在给他们的脚步伴奏。他显然对刘阳明充满好奇，时不时偷偷瞟一眼，眼神里带着敬畏 —— 多半是听说了 “西洋妖物” 的事。
“刘编修，” 小太监终于忍不住开口，声音细得像蚊子哼，“您那会炸的暖水瓶，真的是西洋来的？”
刘阳明刚要回答，就被十三阿哥瞪了一眼：“不该问的别问。” 小太监吓得赶紧低下头，再也不敢作声，佛珠碰撞的声响都变得小心翼翼。
宫道两旁的宫灯次第亮起，昏黄的光晕在地上投下晃动的影子，像一群跳跃的幽灵。走了约莫半个时辰，十三阿哥突然停下脚步，指着前面的凉亭：“歇会儿吧，离畅春园还有段路。”
凉亭里的石凳冰凉，刘阳明坐下时，膝盖的旧伤又隐隐作痛。十三阿哥从怀里掏出个水囊，递给小太监：“去，打点水来。” 小太监应声而去，佛珠的 “叮铃” 声渐渐远去。
“你刚才想说什么？” 十三阿哥看着他，眼底带着笑意，“想给那小太监解释地球是圆的？”
刘阳明愣了一下：“十三阿哥怎么知道？”
“上次你说电灯时，我就看出来了，” 十三阿哥仰头喝了口水，水顺着嘴角流下，在下巴上划出条水痕，“你懂的东西，比我们想象的多得多。” 他顿了顿，声音压得更低，“包括…… 这天下的形状。”
刘阳明的心脏猛地一跳。他没想到十三阿哥连这个都猜到了。在清代，“天圆地方” 是根深蒂固的观念，说地球是圆的，和说 “电灯不用油” 一样，都会被当成疯言疯语，甚至可能被扣上 “妖言惑众” 的罪名。
“其实……”
“别说了。” 十三阿哥摆摆手，目光投向远处的宫墙，“有些事，知道了反而麻烦。”
就在这时，小太监提着水回来了，手里的铜壶冒着热气。他把水倒进石桌上的茶杯，雾气在两人之间升腾，像层薄薄的纱。“刘编修，您喝。” 他把茶杯往刘阳明面前推了推，眼神里的好奇丝毫未减。
刘阳明端起茶杯，热气熏得他眼睛发酸。他看着小太监纯真的眼神，突然想起自己的弟弟 —— 那个总缠着他问 “星星为什么不掉下来” 的少年，心里涌起股莫名的冲动。
“小公公，” 他放下茶杯，故意放慢语速，“你说，这大地是什么形状的？”
小太监愣了一下，挠了挠头：“当然是方的呀，四角方方的，天像个盖子盖在上面，这不是先生们都教过的吗？” 他说得理直气壮，仿佛这是天经地义的真理。
“要是我说，大地是圆的呢？” 刘阳明的目光落在茶杯里的水面上，映出个小小的圆形，“像个球一样，我们都站在球上，脚底下的人是头朝下的。”
“噗 ——” 小太监刚喝进嘴里的水一口喷了出来，溅在石桌上，茶水顺着桌缝往下流，像条小蛇，“刘编修您…… 您说笑呢吧？头朝下？那不得掉下去？” 他吓得连连摆手，佛珠都掉在了地上，“这可是大不敬！皇上是天子，住在天下的中心，怎么可能在球上？”
十三阿哥在一旁没说话，只是端着茶杯，嘴角带着若有若无的笑意，显然也在听。
“这不是说笑，” 刘阳明捡起地上的佛珠，递还给小太监，指尖触到他冰凉的手，“你看这茶杯里的水，是不是平的？其实不是，是因为地球太大了，我们看到的一小片地方，才觉得是平的。就像你看这宫道，觉得是直的，其实它跟着地球的弧度，一直在转弯。”
小太监的眼睛瞪得像铜铃，嘴
