关，一下，又一下…… 巴掌落在脸上的声音在空旷的粮仓里回荡，与远处传来的鸡鸣声交织在一起，像一曲屈辱的悲歌。他的脸颊很快就肿得像个馒头，眼睛也被打肿了，只能眯着一条缝看东西。
李小二不知什么时候跟了过来，站在门口，眼泪像断了线的珠子，却不敢出声。
打到第二十下时，刘阳明的手已经抬不起来了，胳膊像灌了铅。他的头晕得厉害，嘴里全是血腥味，膝盖的疼痛和脸上的剧痛交织在一起，让他几乎要晕厥过去。
“够了！” 十三阿哥突然吼道，冲过来按住刘阳明的手，“八哥，他已经受够了！你要是再逼他，就是逼我！”
八阿哥的脸色沉了下来：“十三哥，你非要护着他？”
“他是我带来的人，” 十三阿哥挡在刘阳明面前，像一堵坚实的墙，“要罚就罚我！”
两人对峙着，空气仿佛凝固了。兵卒们大气都不敢出，连粮囤里的老鼠都停止了窸窣声。
过了许久，八阿哥才冷笑一声：“好，好一个十三哥！为了个小粮吏，竟然跟我翻脸。行，今天我就卖你个面子。” 他指着刘阳明，“但这小子必须留在粮仓干活，什么时候学懂了规矩，什么时候再走！”
“你！” 十三阿哥气得浑身发抖。
“怎么？不答应？”
刘阳明突然拉住十三阿哥的衣角，声音含糊不清：“我…… 我留下。”
他知道八阿哥的用意，是想把他留在眼皮子底下，慢慢折磨。但他更知道，这也是个机会 —— 留在粮仓，就能更方便地寻找有毒的茶叶，就能掌握八爷党的动向。
十三阿哥的眼眶红了，他蹲下身，看着刘阳明肿胀的脸，声音里带着哽咽：“你……”
“没事。” 刘阳明扯出个比哭还难看的笑容，嘴角的伤口被扯裂，又渗出鲜血，“我能行。”
十三阿哥没再说什么，只是从怀里掏出个小瓷瓶，塞到刘阳明手里 —— 是昨晚那瓶金疮药。他拍了拍刘阳明的肩膀，转身往外走，背影在晨光里显得格外落寞。
八阿哥看着十三阿哥的背影，嘴角勾起一抹冷笑，随即又把目光落在刘阳明身上：“守将，给这小子安排个活，越累越好！”
“是！” 守将得意地应着，冲两个兵卒使了个眼色，“带他去晒谷场，今天要是不把那十担谷子晒好，就别想吃饭！”
刘阳明被兵卒架起来，踉踉跄跄地往晒谷场走。阳光越来越烈，照在他肿胀的脸上，像火烧一样疼。他能感觉到周围的目光，却把头埋得更低 —— 不是羞愧，是隐忍。
晒谷场的谷子堆得像小山，金黄的谷粒在阳光下闪着光，却刺得刘阳明眼睛生疼。他拿起木耙，开始翻晒谷子，每动一下，脸上和膝盖的伤口就疼得钻心。汗水顺着脸颊流下，渗进伤口里，像撒了把盐。
“哟，这不是不懂规矩的刘粮吏吗？” 一个兵卒路过，故意撞了他一下，木耙掉在地上，砸到他的脚。
刘阳明没理他，弯腰捡起木耙，继续翻晒谷子。他的心里只有一个念头：活下去，找到茶叶，报仇。
中午时分，李小二偷偷溜进晒谷场，手里拿着个窝窝头和一瓢水：“刘大哥，快吃点东西。”
刘阳明接过窝窝头，刚要咬，就被守将看见了：“干什么呢！谁让你给他送东西的？” 守将一脚踹翻了水瓢，水洒在谷子上，湿了一大片，“李小二，你也想留下来干活是不是？”
李小二吓得赶紧摇头：“不…… 不是。”
“滚！” 守将吼道，“再敢来，打断你的腿！”
李小二看了刘阳明一眼，一步三回头地跑了。
刘阳明看着地上的水迹，又看了看守将嚣张的背影，握紧了手里的木耙。他知道，这只是开始。八爷党不会轻易放过他，接下来的日子会更难熬。
但他不怕。
脸颊的疼痛在提醒他所受的屈辱，膝盖的疼痛在激励他不能倒下。他摸了摸怀里的金疮药，又想起床板
