御花园的花香还沾在袖角，刘阳明跟着十三阿哥往畅春园走。暮色像块浸了墨的绒布，一点点蒙住宫墙的轮廓，宫灯的光晕在青石板上晃出暖黄的圈，把两人的影子拉得忽长忽短。
“皇上最近咳嗽得厉害，” 十三阿哥的声音压得很低，靴底碾过落叶的声响里带着几分忧虑，“太医说要静养，可八爷党总在旁边煽风点火，说什么‘天家无私事’，逼着皇上处理政务。”
刘阳明的手指在袖袋里摩挲着那片玉兰花瓣，柔软的触感让他想起奶奶书房里的宣纸。他想起康熙咳血的暗红，想起八阿哥冷笑时的眼角，突然觉得这皇宫像个巨大的蜂巢，每个人都在里面钻营，只为酿出属于自己的那点蜜。
走到万春亭附近，十三阿哥突然停下脚步：“你在这等会儿，我去趟内务府，取些皇上要的新药。” 他指了指亭子里的石凳，“别乱走，八爷的人说不定就在附近。”
刘阳明点点头，看着十三阿哥的身影消失在回廊拐角，青灰色常服的下摆扫过栏杆上的霜花，留下淡淡的痕。他走进万春亭，石凳冰凉得像块铁，刚坐下，就听见亭外传来刻意压低的说话声，像两条毒蛇在草丛里吐信。
“八哥，十三那小子最近跟得太紧，会不会坏了我们的事？” 是个粗哑的声音，带着急躁，刘阳明立刻听出是粮仓守将 —— 他怎么也跟着来了京城？
“急什么，” 八阿哥的声音里带着笑意，却淬着冰，“他越紧，越说明我们的计划有效。南巡的队伍里，我已经安排好了人，只要皇上一病倒，就……”
后面的话被风吹散，却像根冰锥扎进刘阳明的耳朵。他屏住呼吸，悄悄挪到亭柱后，透过雕花的缝隙往外看 —— 八阿哥背对着他站在栏杆边，手里把玩着枚玉佩，月光在玉上流转，像匹光滑的绸缎。守将站在他身后，腰杆挺得笔直，却掩不住眼底的惶恐。
“可十四弟那边……” 守将的声音更低了，“他好像查到了些什么，今天在朝上还替十三说话，差点坏了我们诬陷刘阳明的事。”
“十四？” 八阿哥冷笑一声，玉佩在掌心转得更快，“他就是个没脑子的武夫，以为帮着十三就能讨皇上欢心？等我登上那个位置，第一个收拾的就是他。”
刘阳明的心脏骤然缩紧。登上那个位置？八阿哥竟然敢觊觎皇位！他想起周明远的账本，想起通州粮仓里的毒茶叶，突然明白这一切都不是针对康熙南巡那么简单 —— 八爷党要的，是整个大清的江山！
“那刘阳明呢？” 守将又问，“这小子邪门得很，用盐水洗伤口都能活下来，十三还把他带到御花园，说不定……”
“一个跳梁小丑而已，” 八阿哥打断他，玉佩 “啪” 地拍在掌心，“等南巡路上解决了皇上，再收拾他也不迟。倒是你，” 他转过身，月光照亮他一半的脸，像尊裂开的石像，“通州的事办得怎么样？毒茶叶都准备好了？”
“准备好了！” 守将的声音里带着邀功的急切，“都按您的吩咐，藏在南巡队伍必经的驿站茶库里，包装成普通的龙井，只要皇上一喝……”
后面的话他没说，但那抹残忍的笑意，让刘阳明的后背爬满冷汗。他死死攥着袖袋里的玉兰花瓣，花瓣的边缘被捏得发皱，像张扭曲的脸。
“很好，” 八阿哥满意地点点头，“记住，动手的日子选在黄河岸边，那里人多眼杂，正好可以推说是意外，甚至……” 他凑近守将，声音低得像耳语，刘阳明只听见 “白莲教” 三个字，后面的音节就被风吹得无影无踪。
白莲教？八爷党竟然想勾结白莲教？刘阳明的脑子 “嗡” 的一声，像被重锤砸中。他想起历史书上记载的白莲教起义，那是清代中期最大的农民起义，没想到竟然和八爷党的夺嫡阴谋有关！
“八哥放心，” 守将躬身行礼，动作夸张得像只哈巴狗，“属下一定办妥，绝不让您失望！”
“去吧，” 八阿哥挥挥手，“别让人看见你和我在一起。”
守将应声离去，脚步在石板
