渡口的风裹着黄河的浊浪气息，拍在脸上又冷又涩。刘阳明攥着袖袋里的路引，指节因用力而泛白，指尖的薄汗将麻纸浸得发潮 —— 方才伪造时用茶水染出的泛黄痕迹，在晨光里细看竟有些发飘，像是随时会被戳破的假象。
“路引拿来。” 穿青袍的守卫伸手，掌心的老茧磨得铜刀鞘 “沙沙” 响，目光扫过刘阳明时，特意在他腰间的布包上停了停，“里面装的什么？”
“回官爷，是文房四宝。” 刘阳明的声音刻意放软，模仿着江南秀才的温吞调调，同时悄悄把铜环往布包深处塞了塞，“小的是浙江来的沈文远，奉命给渡口的主事送笔墨。”
守卫接过路引，指尖在 “浙江绍兴府会稽县” 几个字上反复摩挲，又对着晨光看了看朱印 —— 胭脂调的红虽像，却少了官印特有的朱砂沉色。“你这路引，怎么看着怪新的？” 他眉头皱起，刀鞘往刘阳明脚边挪了挪，“沈文远？我怎么没听说主事要等个秀才送笔墨？”
李卫赶紧上前一步，手按在腰间的刀上却没敢出鞘，只陪着笑：“官爷有所不知，这是主事昨晚才传的信，怕耽误了辰时的要紧事。您看这路引上的印，虽新却是真的，要是误了时辰，咱们都担待不起啊。”
这话戳中了守卫的顾忌 —— 八爷党早吩咐过辰时前要装完货，谁也不敢在这时节惹麻烦。守卫又看了眼刘阳明布包里露出来的砚台一角，终于把路引递回来：“进去吧，别乱逛，货船那边禁行。”
刘阳明松了口气，跟着李卫往里走，后背的汗却洇透了粗布短打。刚绕过几堆码放的木箱，就听见货船那边传来 “嘿哟” 的号子声，几个短打汉子正把黑铁管往船上搬 —— 是西洋火器！他赶紧低下头，用布包挡住脸，心里却在盘算：火器数量比预想的多，要是等装完船，再想阻止就难了。
“沈秀才留步。”
一个温润却带着寒意的声音从身后传来，像冰棱落在石板上。刘阳明的脚步猛地顿住，攥着路引的手瞬间冰凉 —— 这声音，他在八爷府见过时听过一次，是八阿哥！
李卫也僵住了，悄悄往刘阳明身边靠了靠，手按在刀柄上。刘阳明缓缓转身，看见八阿哥站在不远处的柳树下，月白色常服在晨光里泛着柔光，手里把玩着颗玉棋子，身后跟着四个佩刀侍卫，刀疤脸也在其中，正用阴鸷的眼神盯着他。
“八…… 八爷？” 刘阳明赶紧躬身行礼，故意装作惊慌的样子，膝盖微微发抖，“小的不知是八爷在此，失礼了。”
八阿哥笑了笑，迈步走过来，玉棋子在指尖转了个圈：“本王听说主事等了个浙江秀才送笔墨，倒想见识见识，是什么样的秀才，敢在辰时前闯渡口。” 他的目光落在刘阳明的布包上，“里面真是文房四宝？”
“是…… 是。” 刘阳明赶紧打开布包，露出里面的砚台、狼毫和几张麻纸 —— 都是昨晚从客栈借的，特意没敢带自己的现代铅笔，“小的就怕误了时辰，连夜赶过来的。”
八阿哥拿起砚台，指尖在砚台边缘的磨损处摸了摸，突然看向李卫：“这位是？”
“回八爷，是小的雇的随从，怕路上不安全。” 刘阳明抢在李卫前开口，生怕他说错话，“粗人一个，不懂规矩，八爷别见怪。”
八阿哥没接话，反而往柳树下的石桌走：“本王正好闲得慌，沈秀才既然是读书人，不如陪本王下盘棋？赢了，就让你去见主事；输了……” 他顿了顿，玉棋子落在石桌上，发出 “嗒” 的一声轻响，“就留在这儿，看看辰时的货船，是怎么装货的。”
刘阳明的心脏骤然缩紧 —— 这哪是下棋，分明是试探！他要是敢拒绝，就是露馅；要是答应，棋局里稍有不慎，就会被看出破绽。他看了眼李卫，李卫悄悄摇了摇头，眼神里满是担忧，却也知道此刻只能应下。
“小的…… 小的棋艺拙劣，怕污了八爷的眼。” 刘阳明故意推辞，姿态放得更低。
“无妨。” 八阿哥已经坐在石凳上，摆开棋盘，黑白棋子
