刘编修，您说的这些，奴婢听不懂。” 青禾的声音有些发颤，指尖无意识地抠着石凳的缝隙，“宫里的老人都说，女子无才便是德，宫女更是要守本分，哪能想这些有的没的？要是被管事嬷嬷听见，是要受罚的。”
“可本分不是用来困住人的。” 刘阳明的声音放得更柔，他不想吓到青禾，只想让她知道，世界不该是这样的，“我来的地方，女子和男子是一样的。她们可以读书，可以去学堂，可以像阿哥一样学本事，甚至可以管很多人的事，不用一辈子只围着别人转。”
“读书？” 青禾猛地抬起头，眼里满是震惊，像听到了天方夜谭，“女子也能读书？宫里的公主都只能请先生在家里教，还不能学太多，说怕累着脑子，寻常女子怎么能去学堂？”
“怎么不能？” 刘阳明笑了笑，想起大学时图书馆里坐满了看书的女孩子，阳光透过窗户落在她们脸上，满是认真的模样，“我母亲就读过书，她能算账本，能写书信，还能给邻居家的孩子讲故事。我还有个女同学，能看懂西洋的图纸，能造出会跑的机器，比很多男子都厉害。”
“造机器？” 青禾的眼睛瞪得圆圆的，手里的茶杯差点没拿稳，“女子也能造机器？那不是铁匠、木匠做的活吗？又累又脏，女子哪能做？”
“为什么不能？” 刘阳明反问，语气里带着几分急切，却又刻意放缓，“男子能做的事，女子为什么不能？就像你绣兰花，针脚比宫里最好的绣娘都细；你记事情，皇后娘娘说过的话，你从来没忘过。这些本事，难道不比那些只会吃喝玩乐的公子哥厉害？”
青禾的脸颊更红了，却不再像之前那样拘谨，而是悄悄坐直了些，双手也从膝上放了下来，轻轻搭在食盒边。她看着石桌上的点心，突然小声说：“奴婢小时候，也想过读书。那时候邻居家有个男孩子，每天背着书包去学堂，奴婢就趴在墙头看，想知道书里到底写了什么。可母亲说，女子不用读书，能认几个字就够了，后来入宫，就更没机会了。”
“这不是你的错，也不是女子的错。” 刘阳明的声音里带着几分沉重，他知道，要改变几百年的礼教观念，不是几句话就能做到的，可他还是想多说几句，“是这规矩错了。规矩说女子只能伺候人，只能在家做饭绣花，可规矩是人定的，要是规矩不让人活得舒心，不让人有自己的喜好，那这规矩就该改。”
“改规矩？” 青禾的声音里带着恐惧，又带着一丝不易察觉的期待，“可规矩是老祖宗传下来的，怎么能改？要是改了，天下不就乱了吗？”
“乱不了。” 刘阳明摇了摇头，想起用小苏打发面的事，想起现代的很多改变，都是从打破旧规矩开始的，“就像之前发面，老辈子说只能用面引子，可加了碱面，面发得更快更好，也没见天塌下来。改规矩不是要把所有的都推翻，是要让规矩变得更好，让每个人都能活得舒心，能有自己的喜好，能像人一样被尊重。”
他顿了顿，看着青禾眼里的期待越来越浓，继续说道：“比如你，你喜欢绣兰花，就该能光明正大地绣，不用怕被说心思不正；你想读书，就该能去学堂，不用只能趴在墙头看。男子能做的，你也能做，不是因为你是宫女，就低人一等。这就叫男女平等 —— 不是说女子要比男子厉害，是说女子和男子一样，都有自己的价值，都该被尊重，都该有选择自己生活的权利。”
青禾沉默了很久，夜虫的鸣叫声在院子里显得格外清晰。她低头看着自己的手，这双手因为常年干活，指关节有些粗，却很灵活，能绣出好看的兰花，能记住很多事情。她突然想起皇后娘娘偶尔会感叹，说自己身为女子，就算当了皇后，也不能像阿哥一样去朝堂，不能替皇上分忧。那时候她以为是皇后娘娘多愁善感，现在听刘阳明一说，才明白皇后娘娘心里，或许也藏着对 “平等” 的渴望。
“刘编修，” 青禾抬起头，目光里少了之前的拘谨，多了几分坚定，“您说的这些，真的能实现吗？女子真的能像男子一样，读书、做事，不用再当奴才吗？”
