色越来越白，冷汗浸湿了衣衫。刘阳明走到他面前，语气冰冷：“你以为八爷党会救你？他们不过是把你当棋子，用完就扔！现在坦白，说出是谁让你伪造证据，我还能在皇上面前为你求情，饶你一命！”
王启年浑身发抖，终于崩溃：“是……是八爷的谋士‘鬼手先生’的徒弟！他三天前找到我，说只要我在查抄时拿出这些证据，就能保我性命，还能让我家人过上好日子……我一时糊涂，就答应了！求刘大人饶命啊！”
就在这时，四阿哥带着御林军赶来，显然是接到了八爷党眼线的“举报”。“刘阳明，这是怎么回事？”四阿哥看着地上的银票和密信，脸色凝重——他知道这是陷害，却也明白康熙若是得知，定会产生猜忌。
“四爷，是八爷党残余的陷害。”刘阳明将密信、银票、账本递给四阿哥，“密信字迹伪造，银票是旧票翻新，王启年已经招认，是鬼手先生的徒弟指使他干的。苏府地窖我已让人去查，肯定没有银两。咱们现在就带王启年去乾清宫，当着皇上面前对质！”
乾清宫御书房内，康熙坐在龙椅上，手里拿着密信和银票，脸色铁青。八爷党的眼线跪在地上，添油加醋地说：“皇上，奴才亲眼看到刘大人的人从账房里搜出这些证据，他肯定和王启年勾结，私吞鸦片银两！”王启年则跪在一旁，吓得瑟瑟发抖，将事情的经过一五一十地说了出来。
“皇上，臣有证据证明刘大人清白！”四阿哥上前一步，将春桃的笔迹对比和陈太医的银票鉴定一一禀报，“春桃姑娘擅长笔迹比对，陈太医精通古董鉴定，他们都能证明密信和银票是伪造的。而且苏府地窖的搜查结果也出来了，里面只有前朝古籍和星纹石粉末，根本没有银两。”
刘阳明则拿出账房里封存的笔墨：“皇上，这是王启年平时用的毛笔，笔锋磨损程度与密信的字迹磨损不符；这是他的砚台，墨迹是黑色，而密信的墨迹是深蓝色，显然不是同一砚台所写。另外，臣这里有《便民奇术录》的手稿，上面的字迹与密信对比，破绽一目了然。”
康熙拿起手稿和密信，仔细对比，果然发现了字迹的差异。他又让苏公公去取太医院的鉴定记录和苏府地窖的搜查报告，确认无误后，脸色终于缓和下来。“好一个八爷党残余！竟敢用这种卑劣手段陷害朝廷命官！”康熙一拍龙案，怒声道，“将这个眼线和王启年一起押入天牢，严加审问，务必找出所有八爷党残余的下落！”
禁军将两人押下去后，康熙看向刘阳明，语气带着歉意：“刘阳明，委屈你了。朕不该听信谗言，怀疑你的忠诚。”刘阳明躬身行礼：“皇上言重了，臣明白皇上是为了朝廷法度。此次查抄案也让臣明白，禁烟之路不会平坦，八爷党残余还在暗中活动，臣会更加谨慎，绝不让他们再有机可乘。”
“你能这么想就好。”康熙点头，从袖中掏出一枚金牌，递给刘阳明，“这是‘如朕亲临’金牌，以后你查抄鸦片、兴修水利时，若遇地方官员阻挠，可凭此牌直接处置，无需禀报朕。朕相信你，定能肃清鸦片，还大清一个清明。”
刘阳明接过金牌，心里感动不已：“臣定不负皇上重托！”四阿哥也松了口气，对刘阳明使了个眼色——这场危机不仅让刘阳明洗清了冤屈，还得到了康熙的更大信任，对后续的禁烟和水利工作来说，是意外之喜。
离开乾清宫时，春桃和李卫早已在宫门外等候。“刘大人，你没事吧？刚才我们都快担心死了！”春桃递过来一杯温水，眼里满是关切。李卫则拍着刘阳明的肩：“刘大人，你刚才在账房里那番冷静分析，真是太厉害了！要是换了我，早就慌了神，哪还能找出那么多破绽！”
“这都是咱们团队的功劳。”刘阳明笑了笑，喝了口温水，“要是没有春桃的笔迹比对、陈太医的银票鉴定，还有四爷在皇上面前的支持，我就算找出破绽，也很难洗清冤屈。这次查抄案让我明白，自保不是靠单打独斗，而是靠身边人的信任和协作。”
三人策马朝着苏府方向而去，阳光洒在身上，温暖而明媚。刘阳明握着手里的
