想到，朝堂上的求情，竟成了八爷党散布谣言的把柄。
当日下午，京城就流传起“刘阳明私纵鸦片商”的谣言，说他“收了王启年的五千两银票，才为其求情”，甚至有人说“刘阳明与八爷党暗中勾结，故意放走王启年好掩盖自己的罪行”。谣言越传越离谱，连永定河堤坝的工匠都开始议论：“刘大人连鸦片商都保，咱们的工钱会不会被他贪了？”
李卫气得满脸通红，拿着搜集来的谣言纸条冲进苏府：“刘大人，这些都是八爷党残余散布的！周大人还在工部说您‘假公济私’，让地方官员对您的禁烟令阳奉阴违！刚才通州的禁烟官还来报，说‘没有确凿证据，不敢查抄鸦片商，怕刘大人事后又求情’！”
春桃也皱着眉，从草药包里掏出几封匿名信：“这些是百姓寄来的，有的骂您‘糊涂官’，有的求您‘别放鸦片商’，还有的担心‘堤坝质量’……谣言对咱们的影响太大了！”
刘阳明坐在案前，看着桌上的谣言纸条和匿名信，脸色凝重。他知道，八爷党就是想通过谣言动摇他的公信力，让他无法顺利推进禁烟和水利工作。“慌什么。”他拿起笔，在纸上写下“以证辟谣”四个大字，“谣言止于智者，咱们用事实说话。李卫，你加快查证张记商号的进度，拿到他们行贿的证据；春桃，你去永定河堤坝，给工匠们送‘清凉汤’，顺便解释求情的缘由，告诉他们王启年是提供了堤坝线索才被从轻发落的；我则去通州，亲自查抄那个‘不敢查’的鸦片商，用行动证明谣言是假的。”
三人立刻行动。刘阳明带着禁军赶到通州，直奔谣言中“不敢查”的鸦片商宅邸——这家“和顺布庄”表面卖布，实则私藏鸦片。刘阳明亲自带人冲进布庄后院，在地窖里搜出两百箱鸦片，还抓住了正在销毁账本的布庄老板。
“刘大人饶命！我再也不敢了！”布庄老板跪在地上连连磕头，“是周大人让我别怕您的禁烟令，说您‘私纵鸦片商’，不会真查我……”刘阳明冷笑一声，让人将布庄老板押起来：“周大人？看来八爷党残余的爪子伸得够长啊。”
与此同时，春桃在永定河堤坝给工匠们分发清凉汤，耐心解释：“王启年不是被‘私纵’，是因为他提供了八爷党破坏堤坝的线索，皇上才免了他的死罪。刘大人不仅没贪工钱，还自掏腰包给大家加了月钱，就是希望大家能把堤坝修结实，保护咱们的家园。”工匠们听了春桃的解释，又看到她带来的伤药和干粮，渐渐打消了疑虑：“春桃姑娘，我们错怪刘大人了！以后我们一定好好修堤坝，绝不让八爷党得逞！”
李卫也传来好消息——张记商号的掌柜招认了，承认收了八爷党五千两银子，答应在糯米灰浆里掺三成沙子，还拿出了八爷党给的密信和账本。“刘大人，周大人也被牵扯进来了！张记掌柜说，是周大人介绍他认识鬼手先生的徒弟的，周大人还从中拿了一千两好处费！”
刘阳明带着布庄老板的供词、张记商号的账本和密信，再次来到乾清宫。康熙看着这些证据，气得一拍龙案：“周大人真是胆大包天！竟敢勾结八爷党，破坏堤坝，散布谣言！苏公公，传朕旨意，将周大人革职查办，押入天牢！”
禁军将周大人押走后，康熙看向刘阳明，语气带着歉意：“刘阳明，朕又错怪你了。这次谣言之事，是朕对你的保护不够，让你受委屈了。”刘阳明躬身行礼：“皇上言重了，臣明白谣言是八爷党的阴谋，只要能查清真相，受点委屈不算什么。现在张记商号的问题解决了，堤坝的材料需要重新检验和更换，臣请求皇上派陈太医协助，他懂药材和材料鉴定，能帮上忙。”
“准奏！”康熙点头，“朕再派二十名御林军协助你，务必在汛期前把堤坝修好。另外，朕会下旨澄清谣言，让全京城的百姓都知道你的清白。”
离开乾清宫时，夕阳已染红了宫墙。刘阳明看着手里的圣旨，心里感慨万千——为罪臣求情的后果虽凶险，却也让他揪出了周大人这个内奸，查清了张记商号的问题，算是因祸得福。但他也明白，八爷党残余不会善罢甘休，接下来的堤
