子大人死没死，只知道黑狼躲在苏州的‘望江楼’，那里是八爷党残余的新据点。他还说……说要在苏州的‘水稻试验田’里下毒，让杂交水稻种不活，再烧掉储存水泥原料的仓库！”
“好一个狠毒的阴谋！”胤祥气得一拳砸在柱子上，“咱们要是晚发现一步，江南试点就被他们毁了！刘大人，咱们得立刻加快速度赶往苏州，赶在黑狼动手前查封望江楼，保护试验田和原料仓库！”
刘阳明点头，对李卫吩咐：“把这三个党徒交给泰安府衙，让他们严加看管，审问出更多关于黑狼和八爷党残余的线索。咱们留下两个护卫在这里交接，其他人立刻启程去苏州！”
队伍重新出发，速度比之前快了许多。马车上，刘阳明摊开江南地图，指着苏州的位置：“苏州的望江楼在太湖边，旁边就是咱们选的第一个水稻试验田。黑狼肯定会在试验田和原料仓库周围布下埋伏，咱们不能直接闯进去，得先联系苏州知府，让他派官兵配合咱们行动。”
“苏州知府王大人是个老好人，”胤祥说，“但胆子小，怕得罪人。上次八爷党在苏州作乱，他就因为不敢管，被皇阿玛训斥过。这次咱们得给他壮胆，让他知道有咱们和李光地大人撑腰，不用怕黑狼的威胁。”
春桃则担忧地说：“黑狼既然知道咱们的计划，肯定会加强戒备。咱们的科技手册和种子、原料虽然有护卫保护，但还是得小心，别让他们找到可乘之机。我这里有‘防虫粉’，可以撒在种子和原料上，就算他们想下毒，也能起到一定的防护作用。”
傍晚时分，队伍抵达徐州府境内的黑风岭。山岭间雾气弥漫，树影婆娑，显得格外阴森。向导紧张地说：“刘大人，十三阿哥，这里就是黑风岭，传闻山贼都藏在山岭深处的山洞里，咱们快些过去吧。”
突然，山岭两侧传来“咻咻”的箭声，数十支弓箭朝着队伍射来！“有埋伏！”胤祥大喊一声，拔出弯刀挡在刘阳明身前，将射来的弓箭一一击落。李卫则带着护卫们组成防御阵型，护住马车。山岭上冲下几十个手持砍刀的山贼，为首的是个满脸络腮胡的汉子，大声喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
“大胆山贼！竟敢拦朝廷官员的路！”胤祥策马冲上前，弯刀一挥，就将为首的山贼砍落马下。护卫们也纷纷冲上去，与山贼展开激战。刘阳明注意到山贼中几个汉子的动作格外熟练，不像是普通山贼，倒像是受过训练的党徒——他们的腰间都系着黑色腰带，上面绣着淡淡的“八”字标记！
“这些不是山贼，是八爷党的余孽伪装的！”刘阳明大喊，“李卫，抓活的！问问他们是不是黑狼派来的！”李卫点头，抓住一个山贼的手臂，厉声问道：“说！是不是黑狼派你们来的？想干什么？”
山贼吓得浑身发抖：“是……是黑狼大人派我们来的！他说……说要在这里拦住你们，拖延你们去苏州的时间，好让他在苏州做好准备！”胤祥冷笑一声：“就凭你们这些废物，也想拦住我们？简直是痴心妄想！”他挥刀砍断山贼的绳索，“滚！告诉黑狼，我们很快就到苏州，让他洗干净脖子等着！”
山贼们连滚带爬地逃走了。队伍继续前行，刘阳明看着山岭间渐渐散去的雾气，心里明白：黑狼为了阻止江南试点，真是无所不用其极，不仅派眼线跟踪，还设下山贼埋伏。苏州的望江楼，恐怕早已是龙潭虎穴。
“刘大人，别担心。”胤祥拍了拍他的肩，“就算黑狼布下天罗地网，咱们也能闯过去。咱们有护卫，有苏州知府的官兵，还有江南百姓的支持——百姓们早就恨透了鸦片贩子和八爷党，只要咱们振臂一呼，他们肯定会帮咱们！”
春桃也从车里拿出一壶热茶，递给刘阳明：“刘大人，喝口热茶暖暖身子。黑狼的阴谋虽然狠毒，但咱们有科技手册，有种子和原料，还有兄弟情和百姓心，一定能打败他。我已经把防虫粉撒在了种子和原料上，就算他们下毒，也不用担心。”
深夜，队伍抵达常州府。常州知府早已接到李光地的书信，带着官兵在
