深处跑。刘阳明一把按住他：“别慌！春桃，快撒‘驱虫粉’！”春桃立刻掏出驱虫粉，朝着猎犬的方向撒去——这是用薄荷、雄黄和硫磺混合制成的粉末，对猎犬的嗅觉有强烈的刺激作用。
猎犬们果然狂吠着后退，党徒们骂骂咧咧地追过来：“谁在那里？出来！不然放火烧芦苇荡了！”胤祥握紧弯刀，就要冲出去，刘阳明却拉住他：“别冲动！咱们躲进芦苇荡深处的渔船里，等他们走了再出来！”众人立刻钻进芦苇丛深处的一艘小渔船，用芦苇杆遮住船身，屏住呼吸。
党徒们在芦苇荡里搜了半个时辰，没发现异常，骂骂咧咧地走了。直到马蹄声远去，众人才松了口气。“好险！”春桃擦了擦额头的冷汗，“幸好刘大人早有准备，不然咱们就被抓住了。”鱼鹰也心有余悸：“黑狼的人越来越警惕了，咱们传递消息得更小心才行。下次我用‘鱼鳔胶’把纸条粘在船底，这样更隐蔽。”
送走鱼鹰父子后，刘阳明一行人转移到苏州城外的一座破庙。破庙里布满蛛网，却正好作为临时据点。李卫正在检查拆除炸药的工具：“刘大人，我带了‘撬棍’和‘水浸法’——把炸药的引线浸湿，就能暂时失效，等带回破庙再销毁。”春桃则在给官兵们分发解毒丹：“这是‘解鸦片毒丹’，万一遇到毒水稻种子或鸦片汁，服用这个能缓解症状。”
胤祥则在地上画着醉仙楼的布局图：“瘦猴每天午时都会去醉仙楼买‘女儿红’，咱们可以让一个官兵假装店小二，在酒里加少量‘迷魂散’，等他喝了酒，就把他拖到后门抓捕。”刘阳明补充道：“一定要注意分寸，迷魂散不能加太多，得留着他问话。另外，要搜他的身上，看看有没有黑狼的密信或令牌。”
傍晚时分，各路人马陆续出发。刘阳明和春桃来到原料仓库附近的茶馆，隔着窗户观察仓库的动静。仓库的看守是个四十多岁的汉子，正靠在门框上打盹，腰间系着黑狼给的银腰带。春桃端着一碗茶走过去，假装不小心把茶洒在他身上：“对不起，对不起！我不是故意的！”
看守骂了一句，刚要发火，春桃悄悄塞给他一张纸条和一锭银子——纸条上用密码写着“弃暗投明，朝廷保你家人安全”，银子则是承诺的“奖赏”。看守看到纸条和银子，眼神闪烁，左右看了看，压低声音对春桃说：“明天午时，我打开后门，但你们要保证我家人的安全！黑狼把我妻儿关在望江楼三层，我也是被逼的！”
刘阳明走过来，拍了拍他的肩：“你放心，只要你配合我们，不仅能救回妻儿，还能戴罪立功。明日午时，我们会在后门埋伏，等黑狼的党徒进来，就一举抓获！”看守点点头，攥紧银子，眼神变得坚定：“好！我相信你们！”
回到破庙时，胤祥已经带着瘦猴回来了。瘦猴被绑在柱子上，嘴里塞着布条，眼神惊恐。胤祥拿出一碗水，泼在他脸上：“说！黑狼的鸦片商大会明天具体什么时候开始？有什么暗号？望江楼里还有多少党徒？”
瘦猴吐掉布条，哆哆嗦嗦地说：“明早辰时开始，暗号是‘清风徐来’，回应‘水波不兴’。望江楼里除了之前的党徒，还有五十个鸦片贩子带来的护卫，一共一百多人……别杀我，我知道的都说了！”
刘阳明冷笑一声：“一百多人？正好一网打尽！李卫，你拆除炸药的情况怎么样？”李卫走进破庙，手里拿着几个被浸湿的炸药：“都拆了！黑狼在试验田埋了五个炸药，每个都有十斤重，幸好发现得早，不然整个试验田都会被炸成平地！”
夜色渐深，破庙的烛火摇曳。刘阳明看着眼前的众人，心里充满了信心：密码传递的尝试成功获取了关键情报，各路人马也都按计划推进。明日的苏州，将是一场情报与勇气的较量，是肃清江南鸦片贩子、摧毁八爷党残余的关键一战。
春桃端来一碗热粥，递给刘阳明：“刘大人，快喝点粥，明天要打硬仗，得保持体力。鱼鹰刚才派人传来消息，试验田附近的农户都已经撤离，三味书屋的抄本也分发下去了，大家都等着咱们明天的好消息呢！”
刘阳明接过粥碗
