成京城至通州段铁路试点。工部、户部需全力配合，不得推诿！”
“臣遵旨！”刘阳明与四阿哥、十三阿哥齐声应下。退朝后，三人并肩走出乾清宫，雪后的阳光洒在宫墙上，格外耀眼。“刘阳明，这下咱们又有硬仗要打了！”十三阿哥摩拳擦掌，“我这就去铁匠铺挑选能工巧匠，保证铁轨铸造质量！”四阿哥也笑着说：“物资协调交给我，焦炭、熟铁、枕木，我会提前备齐，绝不耽误工期。”
然而，挑战接踵而至。当天下午，就有保守派大臣联名上书，称“铁路铺地，会截断龙脉，招致灾祸”；八爷党残余也趁机散布谣言，说“刘阳明修铁路是为了方便异世军队入侵，图谋不轨”。李卫将这些消息汇报给刘阳明时，气得满脸通红：“这些人真是无中生有！刘大人，要不要我去查抄散布谣言的人？”
“不必。”刘阳明摆摆手，“谣言止于智者，咱们用实际行动说话。春桃，你去民间走访，告诉百姓铁路修成后，粮食价格会降低，运输货物更便宜；陈默，你帮我整理‘铁路利民十条’，张贴在京城各大街巷，让百姓了解铁路的好处。”
春桃和陈默立刻行动。春桃带着草药包，走街串巷，一边给百姓义诊，一边讲解铁路：“大爷大妈，铁路修成后，江南的新茶三天就能运到京城，比现在快十倍；粮食运输损耗少了，咱们买米就不用花那么多钱了。”陈默则将“铁路利民十条”写成通俗易懂的顺口溜，让小商贩们在集市上传唱：“铁路修，运输快，粮食便宜不受灾；马车慢，漕运险，铁路一通都不见……”
与此同时，铁路试点工程正式启动。刘阳明带着工匠们在京城至通州的官道旁选址，用石灰标出铁轨路线。十三阿哥亲自监督铁轨铸造，在铁匠铺里待了三天三夜，改进铸造工艺，让铁轨的硬度和韧性都达到了设计要求。四阿哥则协调各方物资，将焦炭、熟铁源源不断地运到工地，还从江南调来了最好的柏木枕木。
开工半个月后，康熙亲自去工地视察。看着工人们热火朝天的景象——有的在铺设路基，有的在拼接铁轨，有的在调试车厢——康熙脸上露出满意的笑容。“刘阳明，进度不错。”他走到一节已组装好的车厢旁，伸手推了推，车厢在铁轨上平稳滑动，“这车厢果然比马车稳当，载重量也大，看来你的构想并非‘纸上谈兵’。”
刘阳明指着远处正在铺设的铁轨：“皇上请看，我们采用‘分段铺设’的方法，每十里设一个工段，各工段同时施工，既能加快进度，又能及时发现问题。再过四个月，铁路就能通车，到时候皇上可以亲自乘坐车厢，体验铁路的便捷。”
康熙点头，对身边的苏公公说：“传朕旨意，对铁路工地的工匠们每人每天赏白银一两，酒肉管够，让他们安心干活。”工匠们听闻，欢呼雀跃，干活的劲头更足了。
然而，八爷党残余并未善罢甘休。一天夜里，工地突然失火，堆放枕木的仓库被烧毁，三十多根枕木化为灰烬。李卫带着护卫连夜追查，抓获了两个纵火的党徒，他们供认是受“黑狼余党”指使，想破坏铁路工程。
“这群阴魂不散的东西！”十三阿哥怒不可遏，“我这就增派人手，加强工地戒备，绝不让他们再得逞！”刘阳明却冷静地说：“烧了枕木没关系，四阿哥已从江南调来了新的枕木，三天内就能到货。咱们正好借此机会，在工地周围挖壕沟、设岗哨，建立更严密的安保措施。”
风波过后，铁路工程继续推进。刘阳明在工地上发明了“轨距校准器”，用两根固定距离的木杆确保铁轨平行；还设计了“马拉转向装置”，让马匹在铁轨旁的专用道路上行走，避免踩踏铁轨。这些小发明大大提高了施工效率和铁路安全性。
转眼到了初夏，京城至通州的铁路终于竣工。铁轨像两条银色的长龙，蜿蜒在平原上；十辆崭新的车厢整齐地停在京城火车站（由废弃驿站改造而成），车厢上刷着“大清铁路”四个朱红大字。康熙带着文武百官前来视察，亲自登上为首的车厢。
“出发！”刘阳明一声令下，十匹骏马牵引着车厢缓缓
