工程进行到第三日，张启元突然带着一队官兵赶来，声称“奉四爷之命接管修复工程”。“刘大人，堤坝修复事关重大，四爷担心你经验不足，让我来接管。”张启元语气傲慢，身后的官兵已围了上来。李卫立刻拔出佩刀：“放肆！刘大人是皇上钦命的水利督办，你算什么东西！”
“我是江南按察使，掌管江南刑名按劾之事，接管救灾工程理所当然！”张启元挥手示意官兵上前，“给我拿下刘阳明，就说他‘治水不力，导致灾情扩大’！”就在这时，远处传来马蹄声——十三阿哥带着西北的骑兵赶到，高声喊道：“住手！皇阿玛有旨！”
十三阿哥翻身下马，展开康熙的圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：江南堤坝溃决一案，着刘阳明、十三阿哥联合彻查，四阿哥暂避嫌，不得干预；张启元涉嫌逼令工匠修改图纸，即刻革职查办！钦此！”四阿哥脸色一白，张启元则瘫倒在地，被官兵按在地上。
原来，刘阳明在救灾的同时，已让人将工匠的供词和图纸拓印痕迹送往京城，康熙震怒，派十三阿哥星夜赶来。十三阿哥走到四阿哥面前，语气沉重：“四哥，你太让我失望了！咱们当初一起治水禁烟，是为了百姓，不是为了权力！你怎么变成这样了？”四阿哥沉默片刻，转身离去，留下一句：“我只是想让新政更好地推行。”
张启元被押下去后，如实招供——是四阿哥让他“想办法让刘阳明在江南新政中出错”，他才想到修改水利图纸；四阿哥还让他暗中拉拢江南的官员和富商，为日后“大计”做准备。刘阳明看着供词，心里五味杂陈，对十三阿哥说：“这件事……还是别告诉皇上四阿哥的具体参与程度了，给他一次机会。”
十三阿哥点头：“我明白你的意思。四哥本性不坏，只是被权力迷了心窍。等堤坝修复完成，我亲自回京向皇阿玛禀报，从轻处置。”两人相视一笑，继续投入修复工程。
第七日傍晚，堤坝终于修复完成。三丈宽的泄洪口水流顺畅，临时堤坝也加固完毕，百姓们欢呼雀跃，纷纷向刘阳明等人道谢。一个白发苍苍的老人捧着一碗热粥，走到刘阳明面前：“刘大人，谢谢你救了我们！之前我们还误会你，真是对不住！”刘阳明接过热粥，喝了一口，暖意融融：“大爷，这是我应该做的。只要能让乡亲们安稳生活，我再苦再累也值得。”
春桃走到他身边，递过一件干净的衣服：“刘大人，快换换衣服吧，你都好几天没好好休息了。陈默先生说，他在修复的堤坝上加了‘图纸防伪标记’——用特殊的颜料在水泥里画了星纹，只有在阳光下才能看到，以后就算图纸被拓印，也能分辨真伪。”
刘阳明点头，看着修复好的堤坝，心里充满了成就感。他知道，水利图纸泄露事件虽然凶险，但也让他更加明白：新政的根基是民心，不是权力。无论四阿哥的野心如何膨胀，只要他坚守初心，只要百姓支持，就能守护好这份来之不易的新政成果。
离开江南前，刘阳明特意去了被冲毁的村庄，看着百姓们重建家园，看着孩子们在临时帐篷外玩耍，脸上露出了笑容。十三阿哥走到他身边：“刘阳明，皇阿玛让我告诉你，等你回京，他要亲自为你庆功。另外，他已下旨，将江南水利工程的预算增加一倍，让你彻底加固太湖周边的堤坝。”
“谢谢皇上。”刘阳明躬身行礼，心里充满了感激。他知道，康熙的支持是他最大的底气。马车行驶在回京的路上，刘阳明打开车窗，看着江南的田野渐渐远去。被泄露的水利图纸带来了危机，却也让他更加坚定了守护新政和百姓的决心。他知道，未来的权力博弈还会继续，但只要心中装着百姓，就没有克服不了的困难。
回到京城时，已是初冬。苏府的庭院里落满了枯叶，李卫正在打扫，见刘阳明回来，高兴地迎上去：“刘大人，你可回来了！陈默先生把‘图纸防伪标记’的方法推广到了铁路和农业学堂的图纸上，以后再也不用担心图纸被泄露了！”春桃也端来一碗热腾腾的姜汤：“快喝点姜汤暖暖身子，你在江南都冻感冒了。”
刘阳明接过姜
