康熙三十四年三月二十日巳时，慎刑司的黑木大门在晨光中缓缓开启，两辆覆盖着黑布的担架车一前一后驶出，车轮碾过青石板路，发出“吱呀——吱呀——”的颠簸声响。慎刑司向来是关押重犯之地，极少有“活人”被抬出，这异常的动静，让潜伏在对面茶摊的刘阳明和李卫眼神瞬间锐利起来。
“按计划行事。”刘阳明低声吩咐，手中把玩着一枚伪造的“内务府调令牌”——这是陈默根据十三阿哥提供的样式连夜仿制的。昨日从春柳获取的线索中，石三认出苏公公口中的“紫微使”赵乾，曾在三日前将一名影卫核心成员送入慎刑司，代号“玄影”，据说此人知晓“暗影主人”在皇宫的具体藏身之处。今日这两辆担架车，极有可能是赵乾安排转移玄影的幌子。
李卫点点头，与伪装成搬运工的四名精锐护卫交换眼神，推着一辆装满“杂物”的手推车迎了上去。“几位官爷，内务府奉命来接‘要犯’，这是调令。”李卫将调令牌递过去，眼神警惕地扫过担架车上的黑布——布下隐约能看到蜷缩的人影，还有淡淡的血腥味渗出。
领头的慎刑司校尉接过调令牌，反复查验，眉头却越皱越紧：“不对啊，赵大人吩咐的是由御前侍卫营来接，怎么换成内务府了？”就在这时，担架车突然剧烈颠簸了一下，黑布滑落一角，露出里面躺着的人——浑身是伤，手腕上赫然是“影花”纹身，正是影卫核心成员的标记！
“不好！是假调令！”校尉反应过来，拔刀就要呼喊。刘阳明从茶摊后冲出，手中短刀架在校尉脖子上：“不想死就闭嘴！”埋伏在周围的护卫们也立刻行动，将其他慎刑司守卫制服。李卫掀开黑布，看着担架上昏迷的玄影，对春柳（伪装成医官跟来）说：“快看看他还有气没！”
春柳蹲下身，摸了摸玄影的脉搏，又翻开他的眼睑：“还有气，只是受了重刑，加上颠簸导致内出血，得立刻转移到安全地方救治，否则撑不了一个时辰。”刘阳明让人将玄影抬上早已备好的马车，又将慎刑司守卫捆好锁在茶摊后院，叮嘱道：“委屈各位官爷待一阵子，等事情结束自会放你们出来。”
马车驶离慎刑司街区，朝着苏府方向疾驰。车厢内，春柳用银针为玄影止血，又喂他服下续命汤药。玄影在颠簸中悠悠转醒，看到刘阳明等人，眼神瞬间充满敌意：“你们是谁？想干什么？”李卫按住他的肩膀：“别乱动！我们是来救你的，赵乾把你送进慎刑司，就是想让你永远闭嘴，不是吗？”
玄影愣住了，嘴唇动了动，吐出一口带血的唾沫：“救我？你们也想知道‘主人’的身份？别做梦了……我是不会说的！”刘阳明拿出从苏公公那里缴获的星纹粉包：“你看这是什么？苏公公已经招了，赵乾不过是主人的棋子，你以为主人会救你？他早就想除掉所有知道他身份的人！”
马车又是一阵颠簸，玄影的伤口被震得剧痛，他倒吸一口凉气，眼神中的敌意渐渐褪去，取而代之的是绝望：“主人……主人确实要灭口……三日前他让赵乾送我进慎刑司时，就给了我一包‘断魂散’，让我‘自行了断’……我不甘心……我为影卫卖命这么多年，竟然落得这个下场……”
“既然不甘心，就说出主人的身份！”春柳递过一碗温水，“我们可以帮你报仇，还能治好你的伤。”玄影沉默片刻，终于开口：“主人……主人藏在皇宫的‘养心殿偏阁’，那里有一条密道直通望星崖祭坛……他平时穿着‘玄色蟒袍’，但真正的标记是……是他腰间的星纹玉带上，刻着‘宸极’二字！那是‘暗影之主’的专属标记！”
“养心殿偏阁？宸极二字？”刘阳明心头一震——养心殿是皇上日常起居的地方，偏阁更是亲信才能靠近的区域！难道“暗影主人”是皇上身边的近臣？石三补充道：“‘宸极’是北极星的别称，对应紫微垣的中心，看来主人一直以‘紫微命格’自居！”
就在这时，马车突然停下，外面传来激烈的打斗声。“是御前侍卫营的人！”护卫在外的陈默大喊，“他们追上来了！”刘阳明掀开窗帘，看到数十名御前侍卫骑着
